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拉克鲁斯三十出头,但看上去要比实际年龄大一些。浓密的褐色须发,脸上颇有风霜之色。他身材高大而削瘦,不过筋骨强健,目光炯炯,腰板儿挺得笔直。

英国人摘下帽子,对关卓凡深深一躬,直起身来,朗声说道:“亲王殿下,久仰您的大名,能够为您效劳,是我莫大的荣幸。”

这位老兄,其实是海外和关卓凡方面最早有“业务往来”的洋人之一。在上海的时候,利宾为轩军订购后膛枪,英国那边,就是这个拉克鲁斯在经手办理,双方算是“合作愉快”。利宾对他的评价是“可靠、实在”。

花旗洋行欧洲司的卢卡斯,为中、英海军合作奔走的时候,拉克鲁斯也与有力焉。卢卡斯对他的评价是“坚韧、诚实”。

关卓凡决定在南非设立“花旗矿业公司”,之所以选择拉克鲁斯出任总经理,他的上述风评是重要原因。同样重要的原因还有两个:一,拉克鲁斯是英国人;二,他和出任中国海军“助理总教习”的狄克多很像,都是“朝中有人”——拉克鲁斯的舅舅,是英国新任殖民地大臣。

英国的殖民地部,管辖女王陛下政府除印度和保护国之外的所有海外领地。负责经营南非的开普殖民地,正归殖民地部管辖。

还有一个原因也很重要:拉克鲁斯为做羊毛生意,到过南非几次,对南非的情况非常熟悉,算是人地两宜。

彼此寒暄之后,三人分别落座。

拉克鲁斯开门见山:“亲王殿下,我非常感谢你对我的信任。可是,实话实说,我也非担心自己力有不逮,辜负了你的信任。”

关卓凡含笑说道:“拉克鲁斯先生,你太谦虚了。嗯,你为什么会有这种顾虑呢?”

拉克鲁斯微微皱眉,说道:“南非是一片非常贫瘠的土地,在女王陛下数量众多的海外领地中,开普殖民地是最落后和最贫穷的,基本上没有什么像样的生发。唯一有点竞争力的出口产品就是羊毛了。”

“可是,不论数量、还是品质,南非的羊毛,都不能跟澳大利亚、新西兰这种地方相提并论,甚至也比不上英国本土。”

顿了一顿,耸了耸肩,继续说道:“因为利润太过微薄,我已经放弃了到南非收购羊毛的生意。亲王殿下,除了羊毛之外,我从来不曾听说过南非有什么储量可观的矿藏,铜也好,铁也好,煤也好。”

关卓凡微微一笑,说道:“拉克鲁斯先生,我要你找的,不是铜铁,也不是煤炭,而是钻石和黄金。”

钻石和黄金?!

拉克鲁斯的嘴巴微微地张着,一时间合不拢了。

关卓凡说道:“拉克鲁斯先生,你带了南非的地图过来是吧?”

拉克鲁斯回过神来,说道:“是。”站起身来,将随身携带的南非地图放在桌子上,摊了开来。

三个人围拢到地图前。

关卓凡说道:“有两个地方,我请你分外留意。”

“一个是这儿,”关卓凡用一支铅笔,轻轻地点在地图上,“法尔河以南,布隆方丹以西,南纬28°44′31″,东经24°46′19″。我认为,我们很可能在这儿找到钻石。”

拉克鲁斯的嘴巴,又一次微微张大了:这位亲王殿下,怎么会知道这儿能够“找到钻石”?甚至还标出了精确的经纬度?太不可思议了!他……不是在开玩笑吧?

或者,他已经在那儿找到了钻石?!

关卓凡好像知道他在想什么,郑重说道:“我不是在开玩笑,拉克鲁斯先生,我确实已经在那儿找到了钻石。而且,有足够的证据显示,除了地表,地底还埋藏着更大规模的钻石矿脉——找到这个矿脉,可就要靠你了。嗯,这个地方,你了解吗?”

拉克鲁斯定了定神,又仔细看了看地图,说道:“亲王殿下,这个地方我没有去过,不过,布隆方丹我是去过的。呃,殿下,这个地方恐怕非常荒凉,周围没有什么像样的市镇,而且,应该还没有明确的权属,既不属于开普殖民地,也不属于奥兰治自由邦共和国——你看,地图上还没有任何的标记。”

关卓凡微笑道:“这里很快就会热闹起来的——只要你找到钻石矿脉。嗯,我给这个地方起了个名字,叫做‘Kimberley’,这是中文‘金百利’的音译。在中国话里面,‘金’是黄金和金钱的意思,‘百利’意味着大量的利润。”

拉克鲁斯说道:“真是一个好名字,殿下。希望上帝保佑,一切顺遂,‘金百利’可以名副其实。”

关卓凡点了点头,说道:“‘名副其实’,你说的很好。嗯,这第二个地方,在这儿,在比勒陀利亚南边一点的地方,南纬26°08′,东经27°54′。”

居然也有详细的经纬度?!

拉克鲁斯盯着地图,说道:“这个地方,我去比勒陀利亚的时候,应该是经过的。不过,此地虽然距离比勒陀利亚很近,但还是很荒凉,附近也没有什么市镇。事实上,殿下,比勒陀利亚本身就非常落后,作为德兰士瓦共和国的首都,竟然既没有学校,也没有银行,甚至没有一条像样的道路。”

“南非这个地方,愈往北愈穷,奥兰治自由邦共和国比开普殖民地穷,德兰士瓦共和国又比奥兰治自由邦共和国穷——布尔人建立的这个国家,简直不好说是一个文明国家。”

关卓凡用赞赏的口气说道:“拉克鲁斯先生,你果然对南非十分了解,利先生和卢卡斯先生的推荐没有错,你确实是花旗矿业公司总经理的最合适的人选。”

拉克鲁斯先对利宾点头致意,然后转过头来,对关卓凡说道:“殿下,感谢你的称赞和信任。嗯,这个地方,我们也有找到钻石的希望吗?”

“不,在这里,我们要找的是黄金。”

拉克鲁斯先生再一次微微张大了嘴巴。

“和‘金百利’地区一样,有证据——足够的证据,显示在这个地方的地底下,埋藏着规模可观的金矿。规模到底有多大,我不好说,但似乎大到了足以改变整个南非地区的经济和政治格局的程度。”

拉克鲁斯张了张嘴,不知道该如何评价亲王殿下梦呓一般的说话。想了又想,最后憋出这么句话来:“殿下,您打算给这个地方取个什么名字呢?”

“啊,拉克鲁斯先生,谢谢你提醒了我。我有两位朋友,为我提供了该地和金矿有关的重要信息,他们的名字,一个叫约翰,一个叫内斯特。嗯,这个地方,如果真的发现了金矿,为了纪念我的这两位朋友,就叫做‘约翰内斯堡’,你看好不好?”

“非常好。不过,殿下,我冒昧地问一句,您为什么不安排约翰或者内斯特……先生,出任‘花旗矿业公司’的总经理?而是……选择了我?”

“这是一个好问题,拉克鲁斯先生。第一,不论是个人品德还是经营管理的经验,你都是一位值得信赖的合作伙伴;第二,我的这两位朋友,都是纯粹的技术人员,似乎没有做复杂的管理工作的才能;第三,他们都不是英国人。”

拉克鲁斯沉默片刻,然后面色凝重地站直了身子,对着关卓凡,微微鞠躬,说道:“我明白了。亲王殿下,我将尽我的全力,完成你的托付。”

“我完全相信你所说的,拉克鲁斯先生。现在,让我们来研究一下这两个地方的某些具体的情形。”

“首先是‘金百利’。拉克鲁斯先生,刚才你说过,这个地方,既不属于布尔人的奥兰治自由邦共和国,也不属于女王陛下的开普殖民地,那么,如果‘金百利’真的‘名副其实’,布尔人和英国人——你的同胞,开普殖民地政府,伦敦殖民地部,当然,还包括你的舅舅,亚特伍德大臣阁下,会做出什么样的反应呢?”

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