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吐蕃王都逻些,小昭寺。
这座当初文成公主入藏后营造的宏大寺庙,如今和大昭寺均为吐蕃王都逻些最辉煌的建筑,只略逊于王城布达拉宫。随着这近百年来佛教的日渐盛行,小昭寺的香火鼎盛,每日来顶礼膜拜的吐蕃民众络绎不绝。就连西域乃至于中原的商人们,也往往喜欢到这里来拜一拜菩萨,以求生意顺遂路上顺利。
一身便服的张兴站在小昭寺门口,不禁百感交集。他已经是够壮健的身体了,又在鄯州呆了将近两年,却没想到抵达逻些之后便病了一场。虽说在随行大夫的调治下已经康复,可终究难免有些后怕。同行的宦官李静忠就更倒霉了,进吐蕃之后就一直病恹恹的,之前勉强挺着见了吐蕃赞普尺带珠丹,这两天就又只能在驿馆里头躺着休息。这样迥异于中原的气候,怪不得他之前在布达拉宫看到的金城公主,年近四十却显得格外苍老,远逊于此前自己在宫中见过的武惠妃。
至于探问赞普为何至今无嗣,这种事是无论如何都不能明说的。随李静忠来的那大夫乃是太医署中的名手,借口天子的关心为金城公主把过脉之后,就曾经私下里透露,不说赞普的其他妃嫔,金城公主至今无子,一是因为饮食之故,二是因为心情抑郁,至于别的却暂时不好说。
尽管这只是天子派使节来的缘由,张兴也唯有叹息而已。为了这次入吐蕃,他当初在陇右学过吐蕃语,如今在路上又少不得一番苦练,当地人的行为举止和相应礼仪亦是学得像模像样,这会儿随众进入小昭寺后,他拜过佛像出来,在人多的地方转了一圈,听到寻常百姓念叨的只是那些收成好坏家人健康之类的事,便知道要打开突破口,还得等那个人到小昭寺来。
来之前,杜士仪已经给他提供了一个很好的人选,那就是出身吐蕃四大舅族之一那囊氏的尚青。不说此人的身份特别,就只论其身为那囊妃的侄儿,却还跟金城公主学过汉文,先后到过中原两次,这就是一个妙人
果然,他在小昭寺转了大半圈,很快就看到僧人们开始驱赶一般的平民,口中嚷嚷着贵人将至。吐蕃一国较之大唐更加等级鲜明,莫说尚青如今是那囊一族中下一代族长的最有力竞争者,就凭那囊这一姓氏,寻常百姓便根本可望不可即。须臾,除却那些来小昭寺拜佛的贵族官员能够获准暂且逗留,其余人已经一个都瞧不见了。张兴凭着敏捷的身手藏身于主楼神殿中,果然等到了一身华服的尚青亲至。
在行礼拜过之后,尚青在佛像之前居中的地方盘膝坐了下来,却屏退了左右。他因为从金城公主学过汉学,对于佛的虔诚较之其他贵族更加虔诚,往日也常有如此静坐,从者都不以为奇。等到人全部退去,神殿大门徐徐关闭,他就开始转动着佛珠,用吐蕃语念起了经文。掩身其中的张兴仔细端详,就只见这位那囊氏公子的神情中既有不一般的虔诚,却也有几分惶恐,稍一思量,他便捏着手中一颗佛珠,运足劲力屈指对着此人手中的佛珠弹了出去。
尚青闭目念诵,根本没想到这一遭,等到感到手中佛珠有异时,他不觉发出睁开了眼睛,继而就发现刚刚转动的那一串佛珠寸寸断裂,一颗颗佛珠散落一地。面对这少见的一幕,他登时面色苍白,使劲吞了一口唾沫后方才讷讷说道：“难道佛祖也不赞成兴兵之举？可那是赞普决定的事……”
他深深吸了一口气,随即就闭口不再多言,亲自弯腰拾起了那一颗颗佛珠,郑重其事地收进了随身皮囊。等到了门前,他唤来左右从者,竟是头也不回地出去了。他这一次呆的时间,远远比平常来得少,可他身份尊崇,旁人哪敢置喙,眼睁睁看着他上马扬长而去。
尽管只是瞬间动其心神,听到了一丁点口风,可张兴何等样人,悄然回到驿馆换了行头,他就让人去递拜帖给尚青。等到从者一去,他再找其他人时方才骤然发现,封常清竟然不在驿馆。
这一路进吐蕃,李静忠是个宦官,据说还是武惠妃的身边人,他按照杜士仪吩咐的,对其客客气气,出手也大方,可要说共同话题,那就一丁点都没有了。反而封常清虽没读过那么多经史,可长居安西之地,对于各种风土人情熟悉得很,两人一来二去彼此投机,封常清在张兴的要求下,已经习惯了直呼其表字。
想想封常清精通各族语言,即便不告而出外理应不会惹祸,张兴就暂时抛开了此事。然而,一个时辰后,尚青那边就来了回音,道是人感染了些许风寒,不便见客,改日再来拜上大唐使节。这下子,他顿时有些弄不清自己今日在佛堂的举动是真的吓着人,抑或是太过火了。可这会儿没有后悔药吃,他只得在房间里来来回回踱着步子,回忆自己之前面见吐蕃赞普尺带珠丹时的一幕一幕。
吐蕃君臣关系这些年一直反反复复,尤其是如今在位的尺带珠丹更是将一论制改成三论制,而在前任吐蕃赞普在位时,论钦陵一族几乎被连根拔起,数年前又有名将如悉诺逻被杀,足可见吐蕃赞普对于麾下大将,素来就是防范心极重的。
“奇骏兄,奇骏兄”
就在张兴想着杜士仪的托付,渐渐有些心浮气躁的时候,一个人影突然冲了进来。见是封常清,他立刻问道：“常清,你这是去哪了？”
“自然是去那些逻些胡商处打探打探。吐蕃贵族中,多有爱绫罗绸缎以及金银饰品的,所以有不少胡商都能登堂入室,和一些贵族说得上话。这些天我扮成一家贵族的管事前去接洽,一来二去后,慷慨大方地买了他价值一百贯的东西,说是日后还会再来,自然就有人肯吐露一些消息。吐蕃西北的勃律当年被吐蕃击破后,又分为大勃律和小勃律,大勃律如今已经成了小勃律的属国,而小勃律地处安西四镇的西门,乃是吐蕃兵发西域的入口,故而虽然大唐早在开元十年就册封了小勃律王,可吐蕃一直对此地虎视眈眈。从年初开始就有彻底吞并小勃律之议,现在这件事算是定下了。”
一口气说到这儿,封常清端起茶杯毫不客气咕嘟咕嘟灌了一气水,这才继续说道：“如今河陇精兵屯驻,吐蕃暂时不敢与之交锋,就把主意打在了小勃律上,打算出兵攻占,如此大小勃律悉入其手,异日也好当作是染指安西四镇的桥头堡。只是在带兵的人选上,诸论尚之间争议不下,所以至今尚未决定。
结合尚青之前流露出的口风,王昌龄高适和封常清一行人从西域回来时提到的动向,张兴知道封常清打听来的这个消息,无疑有相当的可信度。至于为何连胡商都知道,实在是因为小勃律无论相对大唐也好,相对吐蕃也好,实在是太过微小的国家,国内军民加在一块恐怕有没有上万人还成问题,而且如今小勃律国中有不少亲吐蕃派,吐蕃根本就不担心走漏风声后小勃律有所预备,再预备难道就能打过兵强马壮的吐蕃？
而安西四镇中,距离最近的疏勒和于阗,抵达小勃律还要翻过重重雪山,可谓是即便得知都根本救不了
尽管安西四镇距离鄯州遥远得很,杜士仪这个陇右节度使也鞭长莫及管不到小勃律的事,但张兴知道封常清长居安西,此刻便有意试探道：“依你之见,若真的安西四镇要出兵,小勃律是否救得？”
“救？当年吐蕃就打过小勃律,正是被我大唐北庭都护张孝嵩命疏勒副使张思礼派兵救下来的。可如今的安西四镇,说是兵强马壮,但因为碎叶镇给了突骑施,根本重镇只在于龟兹镇,至于疏勒于阗焉耆,驻守的兵马一旦调空了,就要引得突骑施乃至于突厥甚至吐蕃人趁势进击。若要去救小勃律,只有一个办法,从龟兹镇直接调兵,翻越好几座雪山,可以这么说,如张思礼那样出兵五千,也许能够打退一次吐蕃人,但绝不足以动摇吐蕃的决心,而且最终能够剩下多少人就只有天知道了奇骏,绝非我言过其实,大唐在安西,出兵庇护西域诸国,所耗费比所得要多得多”
话虽这么说,想到唐人在安西四镇的地位,封常清还是与有荣焉地笑道：“可就因为有安西大都护府在,大唐的士人或是商人在西域可谓是最受欢迎的人,否则少伯和达夫怎能够在行囊散尽的时候,还被胡商引为座上嘉宾？若无大唐军马庇佑,从河西到西域的这条商路早就断了如若换成是我,小勃律被吐蕃占了也就占了,只需在葱岭以西,安西四镇之外再设一镇,屯重兵于此,与邻近各国互盟,如此足可遏制吐蕃西进只不过,大食国也素来图谋西域,所以说那里不止是我大唐和吐蕃争锋,实则是三国较劲之所……”
西域素来是大食、吐蕃、大唐争夺的重心,三国之间合纵连横,情势不断变幻,因此,对此没有太深认识的张兴自然是仔细听封常清在那口若悬河。直到对方终于心满意足地说完了,他便笑道：“你既有如此见识,怎不到安西大都护府自荐？”
“世人大多以貌取人。”封常清用这一句话苦涩地做了解释,随即就问道,“奇骏兄此来既是出使,如今知道了河陇暂无战事,吐蕃之目的在于小勃律,那接下来当如何？若是无功而返,只怕你这个使节要招人笑话”
“既然有你的克敌之策,那么很简单,虚言诓骗吓唬人,也是使节常用的一招。”张兴嘿然一笑,这才向往地说道,“从前只看战国策士纵横之术天下无双,这一次我少不得也要试一试了常清,此事也少不了你配合”
“我？”封常清闻言一愣,心动之后便苦笑道,“我又非使节,如若奇骏对安西四镇不熟悉,我一定会知无不言,言无不尽,我出面恐是不妥。再说那李静忠也未必肯答应。”
“大帅早先就对我说过,将在外,军令有所不受,我如今身为使节,自然也可以便宜从事,当然,我自然会和那李静忠商量。”张兴示意封常清近前来,这才压低声音道,“便如此如此……”