古时，一旦有一方自知打不过对方，那么便会高挂免战牌，从而有时间研究应对之策，或者找寻帮助。而通常高挂免战牌的多是守城一方，当然，也是因为打不过才躲在城里。
高挂免战牌也不是什么时候都有效，这种方法只是对遵循仁义的对手才有效。若是黄巾贼来攻打你，你还挂免战牌，只会被人耻笑；当然，董卓也不是什么好东西，他自然也不会遵守这个潜规则，只是如今先锋是吕布，吕布为了寻求对手而投靠董卓，自然也不会把仁义看在严厉。但是，对于诸侯们的做法，吕布是很赞同的。
因为，吕布知道，如今诸侯们挂免战牌是因为没有可与他匹敌的武将，如此情况之下，联军士气低落，于战极为不利，这便是一个绝世猛将在大军之中的可贵之处。他便是一个精神支柱，只要他不倒，那么低下的士兵便有胜利的信念，从而使己方士气大增。
纵然再勇猛的武将敌不过千人、万人，但是他的存在，却足当十万大军，这便是为何君主都爱寻找猛将的原因。
所以，如今诸侯们肯定要去找寻猛将来与他吕布对决。吕布也相信，十八路联军肯定会有猛将，所以在联军高挂免战牌之后，便自回虎牢关前安营下寨。
难道八路人马之中就没有人可与吕布匹敌了吗？这显然是不可能的事。
至少，八人心中就有一个人选。不错，便是那身长九尺，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣的关羽关云长。当日关羽三合斩杀华雄的事，诸侯们还记忆犹新。只是当时因为袁术搅局，使得大家不欢而散。如今要请得关羽出战，怕是有些困难。况且他们俱是一方太守或刺史，若是向刘备那小小县令求助，怕是要遭人耻笑，正是因为这个原因，诸侯们却是直接忽视了关羽这个猛将。
当下在商议一番之后，着人向曹操汇报，曹操身负往来救援之职，如今正是需要他帮助的时候。
刘大耳营中，刘、关、张兄弟三人席地而坐。刘备脸色凝重，关羽轻捋长髯，张飞最是火爆，口中正在大骂吕布。
“大哥，那三姓家奴好生猖狂，整日听士卒将那厮无敌，俺张飞早就想会一会他。八路诸侯，竟然没有拿得出手的大将，竟然被那厮打的高挂免战牌。真是一群窝囊废，倒不如让俺出战，必要杀得那三姓家奴跪地求饶。”
关羽轻捋长髯的右手一顿，露出一口洁白皓齿，微笑道：“呵呵，三弟，吕布那厮武力不凡，你若是能杀得他跪地求饶，二哥便认你为二哥，如何？”
“嘿嘿！”
粗豪的张飞脸上难得出现一丝羞赧之色，干笑道：“二哥，俺自然有自知之明，战个三百回合还是没有问题的。只是看到这般高手，俺手痒难耐，早就想与他战上一战。”
“吾心中亦是这般想法！”
关羽悠然说到，身为武将贵有自知之明。虽然明知自己敌不过对方，但是对方挑衅的话，自然是要应战的。只是，很重要的一个前提便是要明白双方的差距。张飞虽然性格粗野，一副嚣张无比的样子，但是他还是知道自己和吕布的差距。而张扬部将穆顺显然就不够明智了，看不清吕布的实力不说，竟然还想踩着人家的威名上位。
关羽长叹一声之后，不解的向刘备问到：“兄长，如今董贼猖獗，吕布为虎作伥，如今八路大军只因吕布一人无法存进，兄长为何不令吾与三弟出战？”
“大哥，二哥说的极是，吾兄弟三人若是联手，岂俱那三姓家奴？”
“唉！”
刘备重重的叹了一口气，无奈的解释到：“二弟、三弟，如今天子蒙尘，陷于董贼之手，吾亦心焦不已。然则，当日二弟你斩杀了华雄，却是得到何等待遇？非是为兄挂念这些许功劳，为兄只愿将天子从董贼手中救出便可。今日若是二弟与三弟出战，或可战退那吕布，只是诸侯们会怎么想？他们手下无人可敌吕布，而今二弟与三弟却杀退吕布，岂不是令他们脸上无光？届时你我兄弟三人恐有性命之危，日后再无为国效力之机。故此，为兄隐忍不发，待机而动。”
“兄长高见，吾与二弟却是不明，若非兄长一言惊醒，吾与三弟却是为自己一时痛快惹来祸事。若无兄长之令，吾与三弟必不出战。”
“大哥，俺和二哥一样，一切都听你的。说来说去，都是那些诸侯无用，哼！”
……
且说八路联军派出的快马将军情报给曹操，听完消息，曹操直是皱眉不已。在他想来，虎牢关这边原本不会有什么问题，八路大军，还有刘、关、张三兄弟，纵使吕布亦无力；而反观袁术那边攻打的汜水关才是最为困难，李催和郭汜二人若是坚守，恐寸步难行。
然而，现在最先出问题的却是虎牢关这边。
只是略一沉思，曹操便知道这些人心中在想什么。心中直恨这些人却是不顾国家大义，竟为了些许声名，罔顾猛将。然而，若非他发矫诏，身为朝廷通缉犯的曹操，又怎么当得上副盟主。所以即便心中不爽，却是无法指挥这些诸侯，就算他发出指令，他们或许也会无视。
“来人，传众将来吾营中商议军情。对了，也通知那袁司马。”
虽然曹操心中恨不得掐死那袁常，却也知道袁常是袁绍派到自己这边的。若是有什么情况不跟袁常说明，到时传到袁绍耳中，纵然不惧袁绍，却也会对讨董大业造成影响，为了营救天子，曹操如今是当忍则忍。
待鲍信，和于禁，还有曹操麾下将领，夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪以及袁常等人到达之后，曹操便将虎牢关前的战事详细说明。
众人听得神色吕布勇猛，皆是脸色一动，唯有袁常神色不变，这早就在他预料之中，桃子三兄弟没有出马，怎敌得过吕布？立于袁常身边的赵云则是一副了然之色，看来一切都和袁常说的一样，要那刘、关、张三人出战方可。
曹操见到袁常脸色，想到袁常早先说的要去见识一番，只以为他是不知天高地厚。故此，也没有多想。