肖乐天沒想到自己对普鲁士德国刚刚表现出了一点点的善意，美国方面就开始吃味了。肖乐天端着酒杯沉思不语。他很清楚，马修和自己私人关系不错不代表他会放弃美国的利益，肖乐天现在已经不是孤家寡人一个了，他作为东亚一颗政治新星已经到了让列强不得不重视的地步。
琉球王国的首相身份，一支战斗力颇高的新军，还有一个即将向银行转型的贸易洋行，甚至还控制了清帝国三大工业特区之一。
不仅如此，肖乐天还拥有私人的铸币厂，隐秘的情报网，甚至已经腐蚀拉拢出了一个小朝廷，至少在直隶这片土地上，九成的县已经被肖乐天的大网给控制住了。
这样一个怪胎般的势力，想不让这些洋人关注都不可能，更何况美国现在已经把肖乐天当成他们在亚洲的最大合作伙伴，给予肖乐天的政治投资可不能亏本。
现在马修敏锐的发现肖乐天对德国有好感，这是对美国一种隐形的威胁，远的不用说了，就冲现在双方的军火生意和工业特区投资这两笔大买卖，马修也不可能让德国人來分一杯羹。
“马修先生，你可能误解了我的举动，在我肖乐天的计划中，美国永远是第一合作伙伴，而德国永远是排在最后面的……”
“美国内战现在已经结束了，未來几十年间美国的重心是发展国内的经济，所以不可能发生战争……说句不太客气的话，俄国人一直在向美国政府推销阿拉斯加，可是你们国内政坛上反对的声音不断，还不是因为经济的原因吗？”
肖乐天说的马修有点脸红，俄国人已经把阿拉斯加的要价降低到750万美元了，可是政府内还是有人反对，毕竟这几年的战争太消耗美国的国力了。
“哈哈，算了，不说那些不愉快的事情了。话題回到普鲁士，我为什么要派三百士兵呢？因为我预感到，普鲁士的兴起必定会发生一连串的战争，而我的军官们需要得到锻炼，他们必需要明白什么叫现代化的战争……”
“如果你把这些士兵当成学员的话，你就能豁然开朗了。我的军队需要锻炼，而未來能够发生战争的区域，肯定是不包括北美了，这点我是坚信的……”
肖乐天解释让马修稍微安心了一点，但是紧接着马修的话就让酒桌上的气氛冷了下來。
“亲爱的肖，据我所知您不仅派遣了一队需要学习的士兵，而且你还给德国政府提供了一笔巨额的战争借款，不知道有几百万两呢？”
肖乐天沒有想到，马修情报工作居然搞的这么好，作为绝密的战争借款计划，居然这么快就被他打探到了。
略微的沉默之后，肖乐天笑了“马修不愧为驻华武官，这情报工作搞的真是有声有色的，这要是再给您十年八年的经营时间，大清国的地界上估计就沒有什么秘密了。”
马修根本就不在乎肖乐天的调侃，微微一笑说道“职责所在，我有我的信仰和追求，在优秀的政治家眼里，这些都不算事儿……”
“沒错，我肖乐天是给德国提供了一笔战争借款，虽然不能告诉你具体数量，但是金额绝对是不少的。你也不用担心我会选择德国而放弃和美国的友好关系，这只是一笔生意而已……”
“德国人得到了我的战争借款，就要帮助我训练新式的陆军军官，还要接纳我一千到两千名优秀的学生去进修，而且德国还要开放一些核心技术给中国，所以说这钱并不是白拿的……”
“马修，你可以和华若翰公使商谈，如果美国政府向琉球开放海陆军军官养成学校，比如说西点还有安纳波利斯海军学院，另外再接纳两三千名留学生的话，我也可以考虑给美国提供一百到两百万银两的借款……”
肖乐天算是横下心來了，就算自己裤腰带勒紧了也要办成这件事，与其中国的银子被当做战争赔款糟蹋掉，我还不如提前送出去又换人情，又换人才呢。
“马修先生怎么样？这个买卖很合情合理吧，你们国内不正在为购买阿拉斯加的问題而争吵不休吗？我想我的这笔资金足能够让总统阁下摆脱反对者的纠缠了吧？”
肖乐天手指轻轻点着紫檀木的桌子，若有所思的说道“这笔财富完全可以建立一个基金会，用这个基金会产生的利润來供养这些学生的生活费和学费，如果我们合作愉快的话，这个基金会我甚至可以永久的留在美国，这可是连本金都不用你们还了啊……”
马修惊呆了，他沒想到一次小小的试探居然能够换來如此重量级的外交收获，肖乐天在他心目中的份量更加重了一层。
“对不起肖先生，我要提前离席了，我要趁我脑子沒有被酒精麻醉之时，先写出一份细则，告辞了……”说完扭头就走。
看着离开的马修肖乐天长叹一声“我就是个辛苦命，本來准备安安静静的过一个新年，结果让马修给搅黄了，你们放心吧，用不了四五天华若翰公使都会亲自赶來，我开出的价码是他根本无法拒绝的……”
这时候酒桌上的周同知赶忙站起身來，恭敬的给肖乐天敬酒“大人的布局下官是实在看不明白了，也只有大人心中的城府能够撑起如此大的经济布局。世人皆畏惧洋人如虎豹，可是唯独大人您，能一手降服这群虎豹，妥妥的大清外交第一人啊……“
“哈哈，乱拍马屁，我成驯兽师了？不过你这个比方还是很中肯的，眼下这个大清要说办外交，还真沒人能超过我……”
“來來來，满饮此杯，过了正月十五可就要忙活开了，同治五年就在眼前等着咱们呢…”一杯美酒下肚，长街上数十挂十万响的鞭炮突然齐鸣，整个塘沽城都被轰动了。
紧接着城市的每一条小巷都燃放起了鞭炮，就连附近的村庄都噼里啪啦的响了起來，整个年夜的气氛已经被炒到了顶点。
就在整个大清国都沉浸在一片欢乐的海洋中之时，已经航行到马六甲海峡的荷兰商船上也响起了一片爆响，那不是通红的鞭炮，那是无数支斯宾塞正在对空射击。
萧何信、司马云、罗火还有野平太，兵太郎他们三百多人拥挤在宽敞的甲板上，用枪声代替鞭炮齐鸣，用他们的吼声向北方的家乡祝福。
“祖先魂灵所居的故乡啊……等着我们回來，就算我们血洒异乡，魂灵也会回來的……肖大人，等着我们回來……”
萧何信狠狠的擦了一把眼泪，大声的吼叫道“喊吧，用力的喊吧，明天早上咱们就要进入印度洋了，再往后就是非洲，是大西洋，最后直达欧洲，这是你们最后一次眺望母国了，下面的路沒有人护着咱们，一切就全靠咱们自己了……”
约纳斯知道今天是中国人最重要的节日春节，所以沒有安排任何课程，他甚至准备了大量的美食和美酒來招待这些东方的小伙子们。
在这一声声情真意切的吼声中，这位条顿骑士团的后代被感动了，大鼻子老外眼眶湿润了。他心里知道，中国人和现在的普鲁士人一样，正处在历史的十字路口面前，是走向强大还是走向衰亡，恐怕只有上帝才能决断了。
但是无论最终的结果如何，两个民族现在所处的境地都差不多，中国被老牌列强一个劲的欺负，而德国甚至连统一都沒有完成，法国至今都在鼓动南部四邦独立，两个苦难的民族情感上是相通的。
就在这时候约纳斯突然听见了不远处的岸边传來了一阵阵噼里啪啦的响声，他定睛观看发现夜行的航船已经看见新加坡也就是狮城的轮廓了。
“你们快看，岸上是不是中国人在放鞭炮？那和你们是不是一样的华人？”随着约纳斯的吼声，船上所有士兵都癫狂了，他们要是听不出鞭炮的声音可就枉为华人了。
这时候还沒有新加坡的称呼，这里被土著人称呼为星加坡，被华人们称呼为狮城，现在还处于大马的控制之下，按照西方人的势力划分应该属于荷兰和葡萄牙分割的殖民地。
不过新加坡是一个特例，英国人为了控制马六甲海峡在1826年就将这里划归为自己的势力范围。
这里居住了大量的东南亚土著民族，也居住了数不清的华人，尤其是太平天国末期，大量南方的汉人害怕满清的报复开始向南洋逃离，狮城这里也是他们的主要目的地之一。
商船上的小伙子们都疯了，能够在万里之遥的异域听见母国的鞭炮声，所有人都按捺不住心中的激动，拼命的向狮城方向吼去，所有人眼泪哗哗的流。
“约纳斯先生…能不能再狮城停留一天，让我们见见亲人，让我们吃一顿母国的年夜饭……漫长的旅程难道连一天的功夫都不能给吗？”
约纳斯怎么能够拒绝这些小伙子们的集体请求，他无奈的点头了，不过他也是有条件的。“所有人上岸绝对不可以带武器，我只给你们一天时间，早饭时候下船，晚上五点前必须返回船上……”
“如果有人拖延时间，商船将不会为他多停留一分钟……”
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