威武侯府再次大宴宾客。
这次宴客规模是最近十年之最。
一则，苏澜顺利承袭威武侯爵位，为帝都少数实权贵爵。并且，苏澜还很年轻，不过三十三岁，正值壮年。
二则，苏澜嫡次子降生。
三十三岁的苏澜，已经是十一个孩子的爹了，但嫡次子的份量，依然重。
因为十一个孩子中，只有一个嫡女，两名嫡子。其余皆庶出。
这也是方氏贤惠生崖中唯一抹不去的“污点”。
也是大伯母对方氏不满的原因所在。
苏澜倒是无所谓，不管嫡出庶出，都是他的孩子。
只是大伯母对媳妇要求素来高，生了两女三子却夭折二子的方氏，也算是尽心尽力了，真没必要太过苛责。
但大伯母却不满他为方氏说话，道：“一个家族，首要的便是传承。你瞧瞧你，庶长子比嫡子整整大了八岁，庶次子，庶三子，都比嫡子大，庶强嫡弱，等着瞧吧，将来有你头痛的时候。”
苏澜很是不悦，庶长子的存在，并非方氏过错。嫡子连续夭折，不但让苏澜大受打击，也令方氏饱受摧残。若非岳母苦心安慰，几乎一蹶不振。苏澜再是寡恩无情，也不忍心这般苛责丧子的妻子。
可是，大伯母却毫无怜悯之心，居然指责方氏福薄，方会续连失去儿子。
“当初就不该娶这方氏的，长得差强人意，性子也不讨喜，就跟面团似的，哪有侯爵夫人的派头。”越说越生气，最后还埋怨到嗣母身上。
“当初我就说，不该娶方氏。就她觉得方氏不错，性子好，温柔贤惠。如今我是明白过来了，女人光贤惠有什么用？还得有福气才成。比如那顾五……”说到此处，大伯母骤然打住，似有心虚地飞快地看他一眼，赶紧道，“那顾五也不是个善荐，楚衡山这几年官运享通，过得却跟和尚似的。世人谁不笑话他？真是丢尽了男人的脸。”
苏澜心绪无波，淡淡地道：“那也是人家的本事。”
大伯母又把话题转移到方氏身上。
苏澜懒得听她说教，可又不得不耐着性子听她抱怨。
嗣母嗣父颇为潇洒，三年前新帝登基，宁国公主婚姻美满，他这个嗣子也儿女绕膝，了无牵挂，便结伴游山玩水去了。
大伯父依然活跃于朝堂，只是精力大不如前，也懒得再理会大伯母。以至于大伯母又开始在他面前呈威风。
他真的想学学年轻时候，一言不合，就顶回去，故意气气她。可随着年纪的增长，面对总是喋看似休的大伯母，他已能做到左耳进右耳出。
大伯母还在埋怨方氏，从子嗣凄凉又一路说到对长辈的怠慢。
“我都来了这么久了，也不见她来迎接。这做了候爵夫人，果然就不一样了。”顿了下，又忍不住说起顾五，“虽说那顾五善妒，可对长辈那是没话说，在整个帝都那可是有口皆碑的。你那媳妇，可就差得远了。”
苏澜很想说，上行下孝，楚老夫人是个值得尊敬的长辈，顾五自然会用心孝顺的。
大伯母又指责了方氏几句，见苏澜如锯嘴的葫芦，只一味的含糊，就知道他又左耳进右耳出了，气不打一处来。可这个儿子已经翅膀硬了，她再也不能如以往那般任性训斥了。
……
大宴宾客这一日，苏澜领着四岁的嫡长子，在前院招待宾客。
楚锐也来了，也带了儿子来。
苏澜不动声色地打量楚锐，雨过天青色常服的楚锐，依然长身玉立，气度斐然。他的身姿依然挺拔，腰身依然劲瘦，不若其他人过中年便膀大腰圆如滚桶般的身子。
苏澜也曾听过府中婢女的壁角，“护国公年过而立，依然如少年般劲瘦英挺，又一心守着顾夫人，真羡慕顾夫人。”
“护国公那般英武身姿，我都恨不得扑上去，被打死也值了。”
摸了摸已经突出来的大肚腩，以及脸上长出来的赘肉，苏澜心中饱含恶意，身材保养得再好又有何用？还不是不能偷吃！
不过话又说回来，放眼全天下，中年还不曾发福的男人，着实少之又少。不少人年轻时也是一表人才，英俊出色，可一旦发福，那模样着实一言难尽。
在一众肥头大耳兼大肚腩的中年勋贵当中，英俊不减，只增添了无上气度的楚锐，想不让人注意都难。
男人中年容易发福，女人更是如此。拿方氏来说吧，不过三十，便胖若两人，脸上还逐渐长起了色斑。
姬妾们稍好些，但都是节衣缩食走不寻常路的结果。
宾客散尽，苏澜在方氏屋中呆了一会儿，逗弄了小小的婴孩，便去了新纳不久的妾室屋中。
妾室不过二八年华，如青葱般水嫩，苏澜很是满意。脑子里却在想，顾五年纪也不轻了吧，都生了四个孩子了，估计身子也发福变形了。只是可惜了楚衡山，那么英俊出色，权柄滔天的人，这辈子却被顾五拿捏得死死的。
忘了交代一声，自从与顾五退婚后，苏澜就再没见过顾五。不知是巧合，还是双方刻意为之的结果，总之，苏澜也有整整十五年未见过顾五了。
随着年纪的增长，身边姬妾们身材的变化，苏澜越发不愿见到顾五。
他怕那个记忆中浅浅一笑淡若梨花，凛凛板脸自带风雷的女子，一旦再度见面，便会消失在记忆长河中。
更怕那个拥有倾城之貌的女子，也随大流，被岁月磋磨得不成样。
他只想保存着那份美好，如印在心田的那抹敝亮的、一笑便能光茫四射的朱砂红。
……
与顾五见面，来得那么猝不及防！
武安侯夫人因病过世，苏澜虽肩挑二房，依然要以子侄礼举家给伯母治丧。
大伯母堂堂侯爵夫人，丧事办得格外隆重。
一身孝衣的苏澜，猝不及防地见到了前来吊唁的顾五。
那一日，灵堂内香烛袅袅，香蜡钱纸未充分烯烤后散发的烟雾燎得他眼睛涩痛。正自揉眼间，不知谁喊了句“护国公携夫人到。”
身子如遭雷击！苏澜豁地抬头，望了过去。
心跳情不自禁地加快，脖子也不由自主地伸长。
如云的宾客中，淡淡的烟雾里，女子的身影出现在眼前，如分花拂柳般出现在眼前。
苏澜瞪圆了眸子，脑海一片空白。
顾氏身披素色刻银丝小坎肩，米白色绣兰花长裙，脖子上戴着绕了两圈的珍珠项链。银制蝴蝶簪，嵌东珠凤钗。峨眉淡扫，珠唇微丰，肌肤雪白，微带一抹淡淡的红。整张脸蛋在东珠抹额映衬下，显得越发素雅，清新洁静如梨花。
迷茫的烟雾也不敢在她面前放肆，飞快地淡去。
他看到了那一双盈盈杏眼，如记忆中那么清澈明亮。
记忆中如梨花般的笑容，并未出现在这张脸上，但那温润的眉目，微微上扬的唇角，柔和的目光，迷人的嗓音，不似梨花，胜似梨花。
当晚，苏澜和苏家所有子弟一并跪在灵前，耳边尽是和尚道士的诵经之声。长时间跪地，让这帮养尊处忧的苏氏子弟无不叫苦连天，不时移动膝盖来减轻膝盖的压力。
唯有苏澜，直挺挺地跪在原地，动也不动。长辈们看在眼里，无不夸一声孝子。
苏澜木然而跪，他脑海里依然闪现出昨日见到顾五时的画面。
十五年时光的摧残和洗礼，纵然国色天香，无论如何保养，多少也要失去点颜色。
顾五偏要与岁月作对，她脸上几乎不曾留下岁月的痕迹，反而在岁月的洗礼下，变得越发成熟优雅。她的身段，依然苗条，她的声音，依然优美动听。
她的笑容，依然带着不可描述的魔力。她的肌肤，依然白静，毫无瑕疵。
方氏也过来寒暄了两句，同样是素色衣裙，方氏那张略带蜡黄的面容在素衣的映衬下，越发扎眼。cascoo.net
而顾五，却被素衣衬得越发娇俏动人。
她与楚衡山在一起，一个高大，一个娇小，却奇异的变成一副唯美图画。
在面对自己时，她神色如常，没有言语，站在男人身畔，如依附于男人的小妇人。哪有外人传言的凶神恶煞，河东狮吼？
可仔细一瞧，苏澜还是看出了与众不同。
如今的楚衡山，已是执世家牛耳的人物，举手投足间，尽是权势薰陶下的沉酒佳酿，如高山般亭渊岳峙，如江海般望而生畏。
不少人在他面前，都是恭恭敬敬，不敢放肆。
更遑论妇人！
但顾五在此人面前，却是随意自在。她的脊梁是直的，她的头并未低垂，她的动作是优雅的，她的语气是柔和的，她的神色是自信的。
大概是顾忌场合，她脸上并未出现太过明显的笑容，但她的眸子是明亮的，恬静中又有股勃发朝气。
他看着她上了马车，由楚衡山亲自相扶，动作小心，带着呵护。而她似乎也习惯了男人的搀扶，一只手提着裙子，上了马车。车门被关上发出的声响，如利箭般，射在苏澜心田。
那扇紧闭车门，隔绝了他的窥视，苏澜紧紧捏着拳头。
十五年来，一直存在心田的那抹小小的朱砂红，忽然间就壮大起来。