正午的阳光穿过道边枝叶繁茂的高大刺槐，在石板路上投下斑斑点点的树影。
尽管已经来到后殿，但正殿的香火气依然萦绕在孟如柳的口鼻之间。她实在闻不惯这味道，趁前面带路的僧人没有注意，偷偷在鼻子下扇了扇。
“义妹，我们为什么不一直在山下等着他们来？”她侧头对旁边的苏莞耳语，“要见老和尚，等处理完贾陀也不迟啊。”
苏莞脸色苍白，神智有些恍惚，呼吸也很急促，时不时都要大口吸气。她并没觉得有什么不对，义妹本来就弱不禁风，估计是上山爬这段路累的。
她问了一句，苏莞仿佛没听到，依然往前走。
“义妹，我和你说话呢，”她拉了一下苏莞的衣袖。
苏莞这才回过神，道：“说什么了？”
孟如柳扶住苏莞肩膀，歪头看着苏莞的眼睛：“你精神很差，要不要先坐树荫下歇歇？”
“确实是有些累，但我想快点见到慧明大师，”苏莞现出轻松的表情摆了摆手，“你刚才问我什么了，再说一次。”
“我说，我们为什么不在山下等着，处理完那个贾陀再来见老和尚。”
“这个啊，”苏莞深深吸了口气，皱眉道，“我们在山下等的时间够久了，可贾陀依然没来。义姐没觉得有什么不对吗？”
孟如柳想不出，答道：“我也纳闷，他们是骑马跑的，这么长时间贾陀早该知道了。”
苏莞道：“按正常人的做法，有人在山脚下闹事，衙役必定来抓捕。他们却不来，八成是猜出我们的身份了。”
“你说贾陀认出我们了？”孟如柳不相信地摸摸自己的脸，“我们的化妆天衣无缝，他们又没来，怎么能认得出我们。”
苏莞摇摇头：“化妆再好，义姐这身神力世间可没哪个女子能做到。”
孟如柳这才醒悟过来，道：“我当时没想到这么多。”
苏莞道：“贾陀猜出我们的身份，不敢贸然过来，很可能会去找县令商议对策。他们作恶多端，横竖逃不掉惩罚，恐怕要用阴毒的手段来对付我们。”
孟如柳是战阵中杀出来的武将，毫不畏惧，对苏莞道：“不管他们用什么手段，我都会保护义妹的，就像那次我们在客栈对付弯刀侍卫一样。”
弯刀侍卫是南楚武功最厉害的皇家侍卫。曾埋伏护送苏玉泽的车队，全歼车队护卫。当时她装成孕妇把铁锤带入客栈，一口气解决了三名南楚弯刀侍卫，心中对此事很是得意。
苏莞笑了笑，道：“这次和那次不同。这次我们在明，他们在暗，我们可猜不到他们的招数。见过慧明大师后，我们就离开这里，让阿瑾派官员来处理他们。”
孟如柳也知道明枪易躲，暗箭难防，说道：“义妹说的对，稳妥起见，我们现在就离开吧。”
苏莞道：“我必须去见慧明大师。”
孟如柳见苏莞坚持，只得摸摸背后包裹里的双鞭，跟住苏莞道：“好，那我们办完事再走。”
僧人并没有带她们去方丈室，而是领着她们离开石板路，沿着一条铺着碎石子的小路来到青翠的竹林边，竹林的空地中立着一间小屋。僧人停住脚步道：“两位施主，方丈就在屋内。”
孟如柳看了看小屋，认出是专门存柴火的柴房，在柴房外头还堆着成捆的木柴，她大为惊讶。
“方丈住柴房里啊，”她对那僧人道，“你们通禅寺就是这样对待方丈的？”
那僧人面色尴尬，想说什么又没说出口，转身匆匆离去。
要不是他们知道孟如柳在山下轻松打倒一群大汉，他们本来不允许任何人来见慧明大师的。这是贾陀的命令，大家不敢不听。
苏莞拉住孟如柳道：“义姐，他有难言之隐，我们就不用问了。”
两人来到柴房前，苏莞上前，双掌合十对着柴房拜了三拜。孟如柳在她后面看，心想义妹这是怎么了，平时从没看到她这么正经。
苏莞拜完后，用虔诚的语气道：“小女子苏莞，求见慧明大师。”
屋内响起个有气无力的声音道：“女施主请进。老衲起身不便，无法出迎。”
“义姐你在这里等一下，我和大师说话。”苏莞对孟如柳说完，推开柴门走入了屋内。
屋内光线昏暗，只有一张简单的竹床，一张方桌。有名老僧垂眸坐在床上，形容瘦削枯槁，身披袈裟，宛如枯树皮的手上数着一串佛珠。
看到苏莞进来，老僧抬起眼皮看了眼苏莞，道：“老衲正是慧明，请问女施主和当朝皇后娘娘是何关系？”
苏莞道：“同一人。”
慧明微微一笑，双掌合十对苏莞施礼：“原来是皇后娘娘远道而来，老衲失礼。”
苏莞道：“大师不必多礼，我只是个满腹心事的女人罢了。”
慧明放下手，轻轻撩开僧衣下摆，只见他的双腿已从膝盖处截去。
苏莞先是吃了一惊，旋即猜出了原委，道：“是贾陀。”
贾陀身为慧明大师的弟子，就在慧山脚下作恶，慧明却不管不问，显然是力有不逮。想不到他竟然连双腿都已失去了。
慧明道：“就连佛祖也怕恶人，何况老衲。他作恶之初，老衲还曾规劝过……如今他把老衲关在这里，不允许任何人来见，每日一餐稀饭吊着性命。老衲行将就木之际能和皇后娘娘相见，也算有缘。”
苏莞道：“贾陀作恶多端，欺师灭祖，我会将实情告诉陛下，让他惩治这些恶人。”
慧明笑道：“如此甚好，佛门虽广难渡无缘之人。不知女施主至此何事？”
苏莞屈膝跪倒，双掌合十拜了一拜，道：“请大师给小女子占卜。”
慧明道：“民间传闻皇后娘娘在南楚以冰山封堵桂江，拯救万千黎民，是有大法力的人。老衲一介凡人，如何能为皇后娘娘占卜。”
苏莞再拜，道：“大师，小女子诚心求问。”
慧明沉默了一会儿，道：“皇后娘娘若是诚心，桌上有个签筒，还有纸笔。”
苏莞转头看向方桌，见上面有个杯子状的木筒，里面插满细竹片形状的签子。她起身来到桌前，拿起签筒对慧明道：“大师我要如何做？”
慧明道：“皇后娘娘可将自己名字年龄写在纸上放在桌上，心中默念所求之事，同时摇动签筒，摇出筒外落在纸上的签条就是验语。”
苏莞取了笔，在纸上写下自己名字年龄，放下笔双手握住签筒摇，心中道：“我还能活多久？”
摇了三摇，落了两支签条，一支落在纸外面，一支落在纸上。她把后者捡起来观看，见上面写了一行小字。
花开花谢，日月如梭；流水不归，万事皆空。
她看不懂，双手捧着签条递给慧明大师道：“小女子看不懂，请大师解签。”
见慧明接过签条，她的心脏仿佛打鼓一样砰砰地跳了起来，好像有人掐住了她的脖子，呼吸也变得艰难起来。
慧明垂眸一看，叹道：“大凶之签。皇后娘娘所求之事，在今年十一月底便见分晓。只是……正如流水不归，已是无可挽回的结果。”
昏倒前的一刹那，苏莞听到背后屋门被撞开，孟如柳的声音响起。
“外面起火了。”