“威……武……”
堂威喊得参差不齐，站堂的皂隶们，精气神儿比捕快们还差了一大截。平日里很少升堂，大家都散漫惯了，而且今日上堂前就听说被抓的人是齐木齐大爷的人，大家对审判结果更不抱希望，是以毫无兴致。
花知县站在屏风后面，听到这样的堂威却也不恼，三年前刚到葫县时他还整顿过一阵子，后来随着认清了大权旁落的现实，心灰意冷之下，他也不在乎这些小地方了。
花知县正了正衣冠，从屏风后面走出来，昂然走到碧海红日图下，拿起惊堂木“啪”地一拍，朗声道：“何人击鼓鸣冤，堂上说话！”
当下就有人下去把郭家一门老小带上了堂，叶小天是典史，如今大老爷问案，堂上却是没有他的位置，是以只在外面候着。郭家一门老少上了大堂，跪倒叩头，道：“草民参见大老爷。”
花知县坐在公案之后，扬声问道：“你等因何击鼓，何事鸣冤，向本官一一道来。”
郭栎枫的老父亲未语泪先流，哽咽道：“青天大老爷，草民冤枉啊……”
老汉流着泪，把儿子被打死的经过从头到尾叙述了一遍，花知县皱了皱眉，道：“光天化日之下打死人命，实是罪大恶极。不过，现在只是你一面之辞，真相如何，还待勘察。来啊，带嫌犯徐林！”
声音遥遥传出大堂，叶小天把手一摆，马辉和许浩然便把徐林一推，喝道：“走！”
徐林一头一脸的血，此时都结成了血痂，他狞笑着盯了叶小天一眼，举步向堂上走去。旁边一个捕快迟疑了一下，凑到叶小天身边，小声道：“典史老爷，您觉着，咱们大老爷能秉公而断么？”
叶小天道：“此案事实清楚，大老爷一问便知，人证、尸首俱在，都无需再查的。铁案如山的东西，大老爷纵然想包庇，又如何枉法？”
那捕快沉默半晌，才低声道：“听典史老爷这口音，想必在京城待过很长时间？”
叶小天道：“不错，那又如何？”
那捕快喃喃地叹了口气，道：“那就难怪了，天子脚下，终究是不同的。”
叶小天有些疑惑地望了他一眼。
再说堂上，花晴知仔细询问了控、辩双方的供词，又让忤作把尸体抬上来，当堂验看，再传目击证人一一询问，那些证人们有的据实而言，有的畏惧徐林，便推说不曾看见，花晴风据此打起了太极拳，左推手、右推手，推来推去，正想宣布暂且把疑犯收押，容后再审，外面忽然走进一个人来。
叶小天在堂下等候审判结果，花知县在堂上大打太极拳，这趟推手耗的时间实在太长了些，叶小天等了许久还不见审判结果，便起身方便去了，他刚走不久，就有一个人前呼后拥地闯进了县衙。
堂下听审的捕快、皂隶、胥吏们顿时骚动起来，有人悄声低语道：“是齐大爷，抓了他一个手下而已，他竟然亲自来了！”
“这下有好戏看了，艾典史呢？”
“不知道，大概见机先溜了？”
齐木，四十岁出头，身材颀长，长眉斜飞入鬓，鼻如悬胆，大口若方，瞧来仪表堂堂，如果不是知道他恶名的人，谁也无法把这样一个人想象成一个无恶不作的匪类。
齐木旁若无人地走入县衙，一路所遇衙役、胥吏们纷纷变色退避，来到大堂门口时，齐木哈哈一声长笑，朗声道：“你们候在这里！”便大步流星，独自闯进了大堂。
大堂上，原告跪坐，被告跪右，旁边又有尸首一具搁在长板上，花晴风拿起惊堂木，正要做出收监待查的判决，忽然看见一个身材颀长的男子背负双手，昂然直入，不由惊在那里。
“吧嗒！”
花晴风手中的惊堂木失手跌落，他茫然站起，有些失措地退到案旁，想要对齐木拱拱手，又觉得在公堂之上，自己身为一县正印如此举动未免不妥，是以僵在那里进退失据。
齐木从原告和被告中间昂然走过去，视两旁拄杖而立的衙役们如空气一般，徐林察觉大堂上气氛突显诡异，急忙回头一看，不由大喜，急忙抢上两步，跪下嗑头：“小的见过齐大爷！”
齐木站住身子，看了看他，淡淡地问道：“你就是徐林？”
徐林忙不迭点头，喜不自胜地道：“是是是，小的就是徐林。没想到您老人家也知道小的贱名。”
齐木冷哼一声，道：“我的人，居然要上公堂，真是丢人现眼！滚到一边儿去！”
徐林忙道：“是是是！小的无能，小的给齐大爷您丢了脸，小的该死！”徐林一边说，一边抽起自己嘴巴，抽的还真用力，啪啪的响声整个公堂上都听得见。
看见齐木竟然来了，郭家老小都有些畏惧，缩成一团不敢吱声，齐木一直走到县太爷的公案前面，这才停住，平静地看着花晴风。
花知县勉强挤出一个笑容，讪讪地道：“齐……齐先生……”
齐木道：“县太爷！”
花晴风受宠若惊地哈下腰，道：“不敢当，不敢当。”
齐木冷哼一声，慢慢转过公案，站到了公案之后，碧海红日图之下，将整个公堂环顾一周，突然冲着脸色难看的花晴风大声咆哮起来：“姓花的，你他娘的给老子搞清楚，这葫县，究竟是谁的天下！啊？”
唾沫星子喷了花晴风一脸，花知县脸色红一阵白一阵的，缩着脖子站在那儿，竟然不敢应声。齐木突然一探手，将他的脖领子揪住，将他提的脚尖踮了起来：“你这个狗屁知县，老子让你当，你才能当！老子不让你当，一句话就能让你滚蛋，你敢审老子的人，啊？”
花晴风的脸都变成了猪肝色，软弱地道：“齐先生息怒，请息怒，你……你听我解释……”
“听你解释个狗臭屁！”
齐木一撒手，花晴风蹬蹬蹬连退了三步。
齐木在县太爷问案的椅子上大模大样地坐下来，两条腿往公案上一搭，一副懒洋洋的样子，好象刚才大声咆哮的是另外一个人：“齐某刚从外县回来，才进城就听说我的人被抓到你这儿来了，花知县，你真出息了啊！成！你审吧，齐某作为本县士绅，旁听……总可以吧？”
花晴风脸色苍白，讪然道：“齐先生！”
齐木乜了他一眼，道：“怎么，不审了？”
花晴风如释重负，忙道：“不审了，不审了。”
齐木一抽双腿，从案后站起来，慢慢踱到郭家人面前，露出一个令人心悸的笑脸：“我听说……你们家死了人？”
郭家人瑟瑟发抖，根本不知该如何回答，他们没有想到传说中的齐大爷竟然肯为徐林那么一个地痞出头，他们只听说齐大爷只手遮天，可是没想到他竟可以嚣张到如此地步，现在他们总算亲眼见识到了，一家人吓得魂飞魄散。
齐木看着抱成一团的一家人，轻轻叹了口气，郭老汉脸上又是汗，又是泪，紧紧抱着小孙子，仿佛风中落叶般发着抖，根本不敢说话。
齐木从袖中摸出一块洁白的丝帕，轻轻伸出去，郭老汉身子抖了一下，没敢躲，齐木就像给小孩子擦眼泪鼻涕似的，帮郭老汉擦了擦脸上的汗和泪，柔声问道：“老人家，你儿子是怎么死的呀？”
郭老汉看着齐木笑微微的脸上那双隐隐泛着寒光的眼睛，到了嘴边的话根本没有勇气说出来，他艰难地咽了口唾沫，福至心灵地答道：“病……病死的，他是病死的……”
郭老汉说完，看一眼儿子的尸体，看到那张肿胀发紫、满脸瘀伤的脸，禁不住悲从中来，伏在地上，号啕大哭起来。齐木又叹了口气，幽幽地道：“白发人送黑发人，令人心酸呐！”
他看了看郭老汉的小孙子，对郭老汉安慰道：“儿子死了，好歹孙子还在，回去好好把孙子抚养成人吧。讹人这种事是不对的。不过看你一家这么可怜，我这人心软，也就不追究了。你看好不好？”
“好……好……”
郭老汉眼泪一把鼻涕一把，听着齐木恐吓的话，紧张地抱起不懂事的小孙子，再也不敢撒开，只是连声应好。徐林这时得意洋洋地踱过来，冷笑着道：“齐大爷这么宽宏大量，你还不叩头谢恩？”
郭老汉紧紧咬着嘴唇，老泪纵横，直到那嘴唇咬得沁出丝丝鲜血，他才放开小孙子，趴在齐木面前，砰砰地嗑起头来：“谢谢齐大爷您宽宏大量，谢谢您齐大爷，谢谢……”
齐木摆摆手，和气地道：“去吧，去吧，不用谢了。”齐木看着郭家人抬起尸体，慌慌张张退下，转身又走到公案旁，对花知县道：“县太爷，你看我这样处理可好？”
花晴风满头冷汗，连声道：“好……好……”
齐木猛地抓起惊堂木用力一拍，咆哮道：“既然好，还不退堂？”
花晴风吓得一哆嗦，情不自禁地退了两步，齐木向两旁呆若木鸡的皂隶们横了一眼，猛地把惊堂木摔了出去：“退堂！”
两列衙役大惊失色，慌慌张张往外就退，这时却有一人站到了大堂门口，和身形有些单薄，声音却异常有力：“不能退堂！”
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