黑衣人在河边和下游找很久也没能寻得张木竹，只得作罢。其实他们的方向错了，往上游找找说不定就能发现一些痕迹。
顺河向上走不远便能听到轰隆隆的流水声，转过几个弯即可看到“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，在瀑布中部后方有一个小洞，口很狭窄，只能勉强容纳一人进入，沿着洞穴往里走，蜿蜒曲折，最终来至一个天然主室，面积不大，几平米见方，张木竹就在这里。
紧闭双眼，盘膝而坐，内功缓慢运动，通过内视，张木竹发现一个有趣的现象：所有毒素被乾阳内劲压在丹田内，对身体无法造成任何伤害，一点动弹不得，“楚楚可怜”，好似的低三下四、摇尾乞怜的俘虏一般。“原来所谓‘群阳拜首：百罡至尊，万灵皇主，天下之地，莫非王土’是指这个。”张木竹运转乾阳神功第三层，有意识的去拉扯毒素。正如他预测，竟然轻而易举的将毒素控制，并可以在身体各部分流动，仍旧不会受毒物的创伤。“嗒！”弹指射出一道气劲，仅剩一点没有转化的毒素随着气劲射出，打在墙上，腐蚀出一个小坑。“好好好，看来练成第三层就可以控制体内一切，无论是外来的毒素，还是自身血液气劲。”试着将全身的气劲击中在食指，“嗡嗡嗡……”随着真气凝聚，指尖出现刺眼的光芒和高频的音波，“嗖！”再次弹指，“砰！”气劲直入山壁几丈深，威力骇人。“哈哈，因祸得福！”张木竹笑道。随后又试着控制血液流通，甚至穴位移动，完全没问题，“当真是‘普天之下，莫非王土’，我的身体我做主！”这第三层的效果相当“奇幻”，若是加深修炼，说不定能赶上少林绝学《易筋经》呢。
意外领悟第三层的喜悦让张木竹高兴好一会，更打心眼里佩服侯毅，“到底是何等的天才？！好神奇的功法，怪不得能在心神受创的情况下突破天人之境，若是没有那些祸事骚扰，侯毅大概……额……大概会成为一个刚愎自用、无敌天下的‘绝世暴君’。”朱俪经过调查，指出侯毅年轻人做错不少事，侯毅本人也讲过，承认自己年轻气盛，好心办坏事的情况很多，如果不发生“天阳门事件”，侯毅顺利进阶天人之境，恐怕整个江湖都会陷入劫难，九州皇朝都可能崩塌。“这么想来，难道……”一个阴谋念头在脑子闪过，但很快消失，张木竹甚至都不记得曾经有那个不知道是什么的想法。
毒素已经解除，但茶摊老板用粥勺打断的骨头却没法直接接上——乾阳内功第三层能小幅度控制折断的骨骼，固定在正确位置，可暂时做不到快速愈合，只能靠休养——幸好当时没有伤到腿，要不然真就跑不掉了，老板下手真狠。
环顾自己所在的洞穴，张木竹感觉很幸运，他本是想依靠莲花身法的优势，顶着瀑布激流爬上山，甩掉追兵，但在半空意外发现这个隐秘地，此处外有瀑布轰鸣，掩盖声音，同时洞穴曲折，光也不会直接透出，是个绝美的藏身之所。为以防万一，张木竹还冒险出洞，找到一块和洞口差不多的石头，从里面封死。如此，应该没有任何人能找到他，可以安心的养伤。
“哎？这是什么？”在疗伤过程，张木竹意外发现自己眉心有一个隐形的记号。运转“群阳拜首”将记号移到手上，然后注入真气，一个红色“柯”字显现出来。“这是刑柯的手段？只能是他。”苦思冥想也想不出这记号是什么意思，只能将其压在丹田内，等见到刑十步时再问。
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张木竹所在的瀑布顶上，四个人正在站在那里寻找什么。
“唉？哪去啦？”刑柯摸不着头脑，“记号流出的气息就在附近，怎么突然不见啦？”
“师父，啥记号啊？竟然能用于追踪，你怎么没提过？也没教我们？”童万春问道，“是不是故意留一手呀？”
“就是留一手，怎样？！”与徒弟们吹嘘一路自己的记号如何如何神奇，结果竟然失效，刑十步有些恼羞成怒，“教会徒弟饿死师傅，哪能把绝活都告诉你们。”
“切。”童年小声说道，“什么破绝活，我才懒得学呢。说不定是师父骗我们，根本就没有什么记号，你这个老头，肯定是死一次，精神受创，自己幻想出的奇术。”
“你个小丫头片子，你敢不敢再大声说一遍？！”刑柯怒问，“你信不信我这个死过一次的人现在就能打你一顿。”
“哎，别别别，师父，人家和您开玩笑呢，干嘛那么认真，一点幽默感都没有。”童万春讨好地说，“咱们还是赶紧找张竹吧，您不是要赶紧找到他共创宏图大业嘛。”
师徒四人搜寻许久，张竹没找到，反倒碰到从下游往上找的太平楼几个黑衣人，那几人见到刑柯后很惊讶，甩出几根绳子扣在瀑布几处突出的石头上，用力一扯，几经借力施展轻功跳上山顶，随后收回绳子——他们大概做梦都没想到，追杀的目标近在咫尺，甚至其中一根绳子扣住的石头缝就是张木竹的藏身洞口。
“见过刑柯大人。”几个黑衣人拱手行礼。
“咳咳。”刑十步知道面前几人在追捕张竹，而自己明明之前一直能找到他在哪，却隐瞒不说，有些过意不去，“你们好啊，吃饭了吗？要不要一块下馆子？”
“嗯？”几个黑衣人互看一眼，心想什么时候太平楼的杀手间流行这种问好方式，“哦，多谢刑柯大人好意，我们就不去啦。”
刑柯满脸通红，也知道自己的话很有问题，“你们在追杀张竹吧？”
“张竹？不是呀，我们追杀的人叫张木。”
“一样一样一样。”刑十步说道，“我也在‘追’他，但到这就没线索了，想来他是用什么办法逃走，你们不用再费劲找，这附近没有。”他没有撒谎，确实跟丢了。
黑衣人们点点头。连刑柯都说找不到，那一定是找不到，太平楼虽有多名创始人，但只有两个是直接领导，其中一位创始人管理任务接取、洽谈协商、报酬收取等文职事务，而另一位，也就是刑柯，直接参与任务，是太平楼最强者，组织里第一代杀手几乎都是刑柯带出来的，无人不对其能力赞不绝口。“那刑柯大人，我们先回去，看看有没有关于张木的新线索。”
“好的，回去吧。”
几个黑衣人快步离开，但其中一个突然回头说道：“对了，刑柯大人，乙先生对您退出太平楼很不满意，他已经发话，若是您三个月内不回归就对您发布追捕令，抓您进天牢，关一辈子。”太平楼现在有四名首领，以“甲乙丙丁”为代号，刑柯便是“丙”。
“额……”刑柯想了想，现在找不到张竹，又无处可去，似乎只能回太平楼。“那好吧，我们一块回去吧。”他还是很怕进天牢的，就算自己身份特殊，不会受刑，可一直关着也很无聊。
黑衣人很高兴，能挽回创始人是天大的好事，他们与刑十步师徒四人纵身离开瀑布顶。