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一张桌，一豆灯火，一沓信件。
自家屋内，敖炎端着张纸，眉头皱成一个“川”字，良久方才泄气一般：“奉我无生老母，归我真空家乡……这下可算捅马蜂窝了。”
匆忙把所有看过信纸收集起来，扔进火盆中烧掉，
原来被自己搞了的谢神婆是白莲教的最下层喽啰，一潜相柳村十年，靠手段敛刮钱财，每月按时在相柳村红壤坡上交接。
从暗格中得来的一本账目来看，每次至少有五千文，多则上万文！
这样的走狗忠心为主，自然会得到上头的赏识，为了表扬其功绩，最新一封信上已讲述会派她上级过来商量事宜。
“这个组织极其严谨，上下级只交接不来往，同级别都只管好自家地盘，怪不得谢神婆向来只在本村作威作福，想必其他村也有这样喽啰，这下可就糟了。”
敖炎拳头握的咔咔响。
来这里这么久了，白莲教他也听说过，是一个民间性质宗教组织，说白了放到地球上就是“反政邪教”。
教内皆为姐妹父母兄弟，亲如一家，教外皆为外人，敢动白莲教信徒，势必会被其群起而攻之。
听说以前蜉蝣镇有个酒鬼调戏了良家妇女，县太爷把他打了三十大棍，结果第三天，县太爷全家就披麻戴孝了，只因为那酒鬼是白莲教徒，所以即便摊上这事，官府都是思量再三，含糊回应。
不管真假，也许有夸大，但终不会空穴来风。
敖炎管中窥豹，可见一斑，自己如今直接把信徒更高一层的小喽啰给杀了，那还了得？
谢神婆死掉的事情已经传出，瞒怕是瞒不了，届时那个每月下来交接的高一层知晓，肯定会调查。神婆死在村子里，开明点的人都知道凶手肯定不会出村，恐怕一查就查出了，那时自己该怎么办？一个谢神婆就这样养了只小鬼便可作威作福，自己捏着冷汗才搞掉，那上一层的呢？即便自己打得过他万一呼朋唤友，弄一个大家一起来群殴，自己肯定成“史上第一最窝囊死湖伯”。
被查出，下场只有一个，死路一条！
“不急、不急，一定有办法的，一定……”
不知不觉间，敖炎全身冷汗，自从他有了湖伯符昭，已然寒暑不侵，这样大的冷汗还是第一次。
“从信件上来看，那个人来的时间会是每个月底上交钱的时候，地点就是村边大山处的红壤坡，今天还是月初，也就是说我还有二十三天可安逸——”
想清楚了这点，总算能松口气，心里开始盘算敌我优劣。
“敌明我暗，敌人劣势就是我的优势，我的优势还是我的优势。”
一，对方还不知谢神婆死，所以来的时候虽然谨慎，但绝不会戒备，差距悬殊下，自己埋伏击杀有一定成功几率，但是地点绝不能在红壤坡。谢神婆死在相柳村，来的人也死在相柳村，猪头都知道问题出在哪里，自己红壤坡埋伏怕是之后死的更快。
“幸好通往红壤坡的路，除了赵大叔家那条田埂外，就只有那座大山对面的一条山路，这样以后被查出，也只会怀疑是被不明人士路途劫杀，而不是相柳村。”
二，对方能做上级实力一定不低，从书信看出实力比谢神婆不止高一个档次，自己埋伏之下可以将差距降低但绝不能抹平。
“唉……实力，还是实力的问题——所有一切的关键都是实力，我要是实力足够哪还用埋伏？”
想清问题的重中之重，敖炎眉头皱的更紧。
从谢神婆养小鬼还有那段“东人牧道西人练武”可看出，这世界不是自己想象那么简单，似乎有剑仙练气士之类存在。
人家有人家手段，那自己又有什么？
“两只虫子，一只被我收为座下童子的小鬼。”敖炎掰了三根手指：“我要有更多、更强的虫子，有更加厉害、更加多的童子、力士！”
那么，想要拥有这些，就无法避免一个大前提。
香火！功德！
“对！对对对对对……”敖炎忽然站起，低头在屋内仿佛踱步，倒豆子一样噼里啪啦自言自语：“更多香火，更多功德，我得想办法让更多想留村民供奉我，铲除恶人做善事可得功德，对！就这样！”
一经想通，敖炎脚步顿停，拳头猛击掌心。
啪！
“时间不等人，我可来不及了，现在我还剩三十七香火，四功德，虽然每天能进账十道香火，二十天也就两百，可功德呢？铲除谢神婆，前前后后也只拿到三十左右，敕封一个童子正身就要三十功德！想办法想办法……”
他忽然想到了小鬼、呃不，应该是湖伯座下长明童子。
当天晚上，他就吩咐长明平日里除了驻守庙宇之外，其余时间可以去村子里转转，打听民声记录下来，晚上交给他。
长明虽然人小，又是哑巴，可敖炎花了三十功德敕封不光没觉得亏，还感觉赚到了。
为啥呢？
一来这小家伙聪明，极为能洞察人心思，而且机灵可想一些小对策，二来他会写字，写文章，作诗，记账，甚至帮自己翻译从谢神婆那里得来的一本不知名古籍上的修炼内容，平日里琐事全都有他处理，敖炎就一个字，放心。
这次能对敖炎起大作用的，还是长明。
有了湖伯座下童子功德正身加持，长明白日里已可行动无碍，只是不能出湖伯牌位所在的相柳村地界，或者离开敖炎十丈范畴。
一切弄好，敖炎才敢沉沉睡去，这一睡，直到日晒三杆。
他匆忙起来，就想去红壤坡勘察地形为以后做准备，却没想到糊着眼屎的脸刚探出门，就装上一张大脸，吓得急忙肉眼，困意全无。
这来人是谁？
逆着夏日刺目的太阳光与村中知了聒噪的叫，敖炎定了定神，方才看清。
堵在门口的是一伸着手准备敲门的锦衣八字胡小眼睛中年胖子，感觉似面善，稍一顿便想起这人可不就是龙潭楼的掌柜么？
“他来干什么，还有怎么找到我这里的？莫不是……白莲教？！”
敖炎顿生警觉，门缝微开，露出小半张敦厚的脸，声音憨憨道：“你、你……你是谁？来我家作甚？我告诉你哦，你就算打死我我也没钱还。”
门外一顿，好像被说愣了，方才开口道：“这声音……果然是小兄弟你啊！我是龙潭楼掌柜……”
敖炎当即打断，再次语气弱弱试探道：“什么龙潭楼掌柜！我、我不认识、你别欺负我读书少……你饶了我吧，欠你们的二两银子我都说了下个月还，快走快走。”
“小兄弟你误会了，我不是来讨债的，我是来送钱的。”
“送钱……”敖炎四下一思索，想想自己有些草木皆兵了，再说这胖子看起来也没问题，于是谨慎打开门，对着他露牙眯眼笑两下：“钱呢？”
“小兄弟，可否进来说话？”胖掌柜热得满头都是汗，手中拿的擦汗绢帛拧出一股水。
“好……”敖炎看着他，有些不信地点点头，但还是放了进来。
这掌柜刚一进来，就拉着敖炎一屁股坐到凳子上，一副诉苦状：“哎呀，小兄弟我可总算找到你了，你可要帮帮我啊！”
“这怎么回事？我不过卖了一次，怎么就搞的像熟客？就算卖鱼也没兴趣，我现在有二两银子，暂时不缺。性命攸关的事情还要忙，得把他赶快打发走。”
皱眉归皱眉，但还是倒了杯水让他慢慢说，说完就让他滚蛋。
杯是陶土杯，水是凉白开。
掌柜喝了一口瘪瘪嘴，没再碰，开始娓娓道来，这一听完，敖炎便改变去红壤坡的主意了。
……