“老爷，大事不好了！”
一个狗腿子慌慌张张的跑回来。
正在陪晏子宾用席的艾应甲，一脸不高兴：“什么事？”
“那帮刁民造反，劫走了李鸿基。”
狗腿子禀报道。
艾应甲楞了一下，也只是楞了一下。
陕北一带闹事的百姓还少吗？不缺这几个。
晏子宾笑道：“区区小事，不值一提。我派人去抓捕，那帮刁民还敢反抗不成。”
说罢，吩咐自己手下带上所有衙役，直扑李继迁寨。
结果扑了个空。
原来李鸿基在被救后，知道官府会派人来抓他，索性劝说乡邻和他一起离开，找个安身去处。
这个去处正是活跃在米脂县附近的一股农民军，其首领名叫张存孟，外号不沾泥。
张存孟听到有人投奔，领着一众头领在宅门迎接。
远远看见李鸿基和衣衫褴褛的百姓扶老携幼，朝他们走来。
张存孟微微皱眉：“这伙人也有用？”
他的部下双翅虎笑道：“大哥，计较这些做什么，可有人投奔就行。”
“我们转战各地，带着这些人是累赘。”张存孟不放心。
另一名部下紫金梁道：“要不先不让他们入伙，等他们交了投名状，再入伙。”
“好吧。”张存孟听出两名部下都有收留之意，勉强点点头。
李鸿基因距离远，没听到这段对话，走近慌忙施礼。
张存孟答礼道：“我不沾泥能得各位投奔，不胜荣幸。”
李鸿基道：“李某本是一个老实本分的人，若非官府欺压，也不会到这里。既到了这里，以后唯不沾泥大哥之命是从。”
“不忙，看你们一路风尘仆仆，等用过饭再说。”
张存孟做了个“请”的手势。
“多谢。”
李鸿基回头偷偷和李过交换眼色，已隐隐有些担心。
席上，见张存孟不提收留之事，李鸿基更加忧心不已。
等张存孟敬酒，李鸿基端起酒碗，说道：“不沾泥大哥，额老李是个粗人，不懂得弯弯绕绕的事，请大哥给个痛快话，收不收额们。”
略微热闹的酒席，一下子安静下来。
张存孟本来不想在这个场合说，见李鸿基逼问，只好道：“按咱们道上的规矩，入伙要纳投名状。”
投名状就是手上沾血，以表忠心。
李鸿基听罢，哈哈大笑道：“这事自然要干！等我们吃饱喝足了，就下山给大哥纳投名状。”
“不歇息几日？”张存孟假惺惺地说道。
“不用。请大哥安坐，我必定凯旋。”
李鸿基说罢，仰头把碗里的酒一饮而尽。
喝到很晚才散席。
次日一早，李鸿基精挑细选了数十名青壮，和李过一起告别张存孟等山寨头领。
带着这些青壮，李鸿基叔侄故意在米脂县东南方出没。
艾应甲听说此事，亲自前往武举人王文昌家中。
王文昌家正在米脂县东南。
“艾老爷放心，区区草寇那是我的对手。”
王文昌扫了一眼艾应甲送的财宝，“凭着我和我手下几十号庄丁就能打得李鸿基丢盔卸甲。”
“如此，我就静候王公的好消息。”
艾应甲抱拳说道。
“好说，好说。”
王文昌当天便点了庄丁七十名，直奔李鸿基出没得地方。
陕北不太平，很多乡绅为了保住家产，都会私自雇佣一些壮士充当庄丁。
这些豢养的恶犬，平常看家护院，有事就出笼咬人。
当地百姓深受其害，却没人敢还手。还手也打不过，只能忍气吞声。
王文昌领着七十庄丁，抵达位于米脂县东南的新庄。
看到一伙衣衫褴褛的刁民。
他们同样看到王文昌，以及王文昌带的庄丁。
“弟兄们，官府来人了，快跑啊。”
刁民们转身就跑。
王文昌一见，高声下令道：“追！谁杀的刁民多，谁能得到老爷的赏赐。”
庄丁一听，本就不怕刁民，越发来了精神。
他们从新庄往东北方追，很快越过了刘家坪村。
王文昌越追越觉得不对劲：“这些家伙，怎么这么能跑。”再抬头一看地形，顿时惊出一身冷汗。
这里是狭长的山谷，两侧是悬崖峭壁。
“撤！快撤，回刘家坪村。”王文昌大叫。
正追得起劲的庄丁，听到主人的召唤，都停了下来。
他们一脸懵逼，不明白为什么撤退。
很快，他们就得到了答案。
噢噢噢……
峡谷两侧出现刁民，他们发出怪叫，同时把准备好的石头从山上推下。
轰隆隆……石头翻滚的声音，响彻山谷。
随后庄丁被砸的惨嚎声，跟着响起。
刁民双手叉腰，站在山上哈哈大笑。
被这些狗东西欺负这么久，总算出了这口恶气。
“不要乱，快跟我出去。”
王文昌骑着马，指挥着剩余的庄丁退出山谷。
然后，他们看到的是李鸿基带着几个刁民出现在眼前。
“李鸿基！”王文昌叫道，“抓住他，赏钱一两。”
“杀啊。”
庄丁们兴奋的嚎叫着，冲向李鸿基。
王文昌骑着马，跟在庄丁的后面。
忽然，他感到马蹄踏空，来不及做出一丁点反应，连人带马砸进深坑。
“弟兄们上啊！”李鸿基亲自搬起石头，朝着坑里的王文昌猛砸了过去。
李过等人也朝坑里丢石头，把他们活活砸死。
站在对面，侥幸没掉进去的庄丁，吓得双腿发软，跪在地上乞求饶命。
“放下武器，自己走过来。”
坑里有些位置已经被石头填差不多，李鸿基喝令道。
幸存的庄丁战战兢兢地按照他说的去做，刚走到坑里还没爬就被突如其来的石头砸中。
扔石头的是李鸿基！
“这些恶狗是不会悔改的，给我杀！”
李鸿基杀气腾腾的说道。
最后，所有庄丁被石头埋葬。
李鸿基下坑，拔出王文昌腰间的燕翎刀，将王文昌首级割下。
提着它，向张存孟纳投名状。
张存孟大喜：“李兄弟，以后你就是我的兄弟。我军中已经有七队，你带来的人就叫‘八队’！”
“谢不沾泥大哥！”李鸿基跪地谢恩。
张存孟把他扶了起来：“按照道上的规矩，你得有绰号。”
“求大哥赐小弟绰号。”
“你是马户出身，门子里面一个马，就叫闯！嗯……高迎祥自称闯王，你就叫闯将！”
“谢大哥赐绰号，小弟以后就叫闯将。”
“名字也该改一改，李鸿基名字太雅，会让其他头领觉得你是个读书人。”
“小弟路上早已想好了一个名字。”
“哦？什么名字？”
“李自成！”
闯将李自成！