崇祯和他哥天启，一对兄弟，两个极端。
天启是“懒”，懒得惊天地泣鬼神，以致于养出了魏忠贤。
他和魏忠贤一道把爷爷万历皇帝积攒的内帑，花了一干二净。
崇祯则是“勤”，每日坚持批阅奏折，从不间断。
后世总以为，崇祯杀了魏忠贤，导致失去了能掣肘文官的宦官集团。
殊不知，崇祯委派了很多宦官到地方，监督各地军政事务。
只因为崇祯的“勤”，管着这些宦官，让他们像魏忠贤在地方上胡作非为。
而且，他还创造性的发明了“密折制度”。
只不过由于本人能力欠缺，密折制度没有发挥应有的作用。
崇祯本人有啥问题呢？
三个字，不背锅。
出了事过错是下面的，有了功全是他自己的。
裁撤驿站这么大的事，他就把锅甩给了一个小小的兵科给事中！
可怜的刘懋对此完全不知情，还以为天子真的器重他，于是立即执行。
很快，这一刀就砍到了银川驿。
银川驿座落在银川河谷中段的西番庄，银川河从驿馆西边流向黄河，是河州通往青海、河西等地的第一驿站，位置十分重要。
官道旁，写着酒铺名字的幌子，在风中飘荡。
一伙边军大马金刀的坐在铺子里，用大碗喝着和水差不多的酒。
这年头，有水喝都算好的。
即便是边军，也不敢大吃大喝，他们只点一丢丢的下酒菜。
酒铺老板也怕这些兵痞，给他们上了满满一碟。
正吃着，就见官道上有自西向东走来一个风尘仆仆的人。
这人胆子很大，看到官军也不怵，牵着毛驴低着头，安静地走过去。
边军中有人认识他：“老李哥！”
那人愣了一下，回头一看，又仔细瞧了瞧：“王大成？”
“哈哈……是额！”王大成大喜，“老李哥，怎么在这看到你。”
那人听了后面那句话，一点点故人重逢的喜悦被冲淡了。
王大成一瞧，当即出了酒铺，拽着那人往酒铺里走，并向弟兄伙计介绍他：
“这是额幼年伙伴，额给财主放羊，他喂马。小名黄来儿，大名李鸿基。”
边军一听，就知道了李鸿基是马户。
“那后来呢？”有边军好奇地问。
王大成愣了一下，没有回答。
因为后来陕北大旱，王大成跟随父亲投了亲戚。
在亲戚的帮助下，王大成投在贺人龙麾下做了家丁，勉强混了口饭吃。
也就说，他和李鸿基分开了。
“后来，额养死了几匹马，走投无路做了银川驿卒，混碗饭吃。”
接过边军士兵递来的酒，李鸿基喝了一大口。
王大成皱眉：“额听说朝廷裁撤驿站，你没事吧？”
“怎么会没事呢。”
李鸿基尴尬的笑了笑，“额已经没地方去，带着额唯一的家当，回家去。”
众人看向他的驴，投来羡慕的目光。
这年头，有头驴都算是好的。
王大成重重拍了一下他的肩膀：“按理说，你遇到了难处，额应该帮你。可额这差事也不好当，连饭都他娘的吃不到。”
不是“吃不饱”，而是吃不到！
陕北大旱连年，土地颗粒无收。粮食价格堪比黄金，哪是小兵卒子吃得起的。
有口糠吃，都谢天谢地。
“没关系，我自己能想到办法。”
李鸿基低下头，心里有些许的失望。
投了军，好歹吃到糠啊！
“别担心，老李哥。”
一个边军士兵顺着王大成称呼李鸿基，“像你这样的银川驿卒出身，回到乡里最不济也是个里长。”
“托你吉言！”李鸿基冲他抱了抱拳。
到底是分开太久，再见已很陌生。加上对方的情况也不好，李鸿基吃了口酒，便起身告辞。
王大成也没挽留，只是说“以后再见”之类的话。
李鸿基牵着毛驴继续走，目的是老家米脂县李继迁寨。
他此刻内心还有一大隐忧，那就是米脂县的艾地主。
米脂县有两个艾，都是大姓。
李鸿基得罪的是小艾氏中的一支，已经赋闲在家的江西赣州府同知艾应甲。
怎么得罪的呢？
就是冲着艾家的院墙方向撒尿，被艾家养的家丁发现，揪住后一顿暴打。
伤好了之后，为躲避艾家这才做了银川驿卒。
虽然事情过去有段时间，但李鸿基担心艾家旧事重提，心里惴惴不安。
事实上，他的担心是有道理的。
李鸿基回家路上，被艾家的狗腿子家丁看到了。
为了邀功，他们积极的报了上去。
艾应甲起初没想起来，经过家丁提醒，这才反应过来：
“原来是那个兔崽子！”
“正是。奴才还打听到一件事，驿站草料不足，马匹羸弱。去年鞑子入犯京畿的时候，累死了三匹马。
大伙一合计就把这事栽赃到这小子的头上，让他丢了差事。”
不愧是狗腿子，打听得很清楚。
艾应甲捋着胡须道：“哼！这小子当年还挺狂，居然扬言‘他日出人头地，必以我血祭旌旗！’。这次回来，定要他死。”
狗腿子一听，积极起来：“这事儿不劳烦太爷动手，小的这就带人把他打死，替太爷出口气。”
“不不不！”艾应甲摇手道，“这样做，容易给人留下把柄。三儿如今已做了参将，不可误了他的前程。”
“那，太爷定有高招！”
狗腿子赶紧拍马屁。
艾应甲冷笑一声，说道：“这小子有一丁点文化，我告诉当地百姓，让他们推荐李自成做里长。”
“太爷……”狗腿子吃了一惊，太爷这葫芦里卖的什么药？
“哼！你以为我是抬举他？”
艾应甲笑道：“朝廷秋税要来了，再让这小子征税，征收不来就……哼……”
“就让他吃不了兜着走。”
狗腿子竖起大拇指，跟着笑了起来。
与这同时，在明朝东北方向，杨承应正率军围困鞍山城。
要么围点打援，要么逼得城里的士兵开城投降。
还有另外一个重要目的，牵制皇太极，不让他从蓟镇再次入犯京畿。
为了确保围城工作有序进行，杨承应还下令，部队实行轮休制。
一批士兵盯着城内，一批休整，一批跟着运输队回家，看望父母妻子。
随着围城时间一天天往后推移，这里都不像是打仗。