秋风凛冽，天边阴沉沉的，乌云低压，仿佛伸手就能碰到。路边树上的叶子已经掉光了，夏季时叽叽喳喳叫个不停的鸟儿早已消失不见。青云手里牵着驴儿，顶着寒风走进后街，感觉到一阵冷意迎面袭来，不由得打了个冷战，忙拢了拢身上的夹棉袄儿，紧了紧手中的缰绳，低头冲进了曹家宅子的大门。
曹?明今日回来得早，大概是病人少的关系。他正坐在离大门不远的诊断室里，为高大娘的肩膀针灸。青云安顿好驴儿走进来时，他刚刚将最后一根针收回针盒里。
高大娘笑问青云：“回来了呀？王掌柜他们好不好？上个月生意一定很好吧？我听说，如今西城门外就跟市集一样热闹，每天都有无数的客商来来往往的，连马大家的糕饼店也卖起了包子水饺，生意做都做不来呢！”
青云掩下眼中的兴奋，眉眼弯弯地笑道：“可不是吗？光是我那份分红，就有好几两银子呢！王掌柜出租仓库的生意也极好，半个月不见，他越发胖了，红光满面的，我听人说有城里的人家托媒婆去向他提亲呢！”
“哟！那小子如今也走起桃花运来了？”高大娘一听就乐了，“那我还真得去打听打听，看是谁家的闺女儿。王掌柜人不错，又有钱，可别叫不三不四的人家糟蹋了！”说罢就要起身。
曹?明连忙提醒她：“明儿您还得再灸一次呢，别忘了。还有我方才给您的药包，您记得晚上睡前拿水熬了泡脚，半夜就不会觉得脚冷了。”
“知道啦！”高大娘笑眯眯地拿起桌上的两包药，跟青云打声招呼就出去了。青云有些好奇地问曹?明：“曹大哥，您给高大娘开的什么药？”
“泡脚用的，有行气活血之效。”曹?明微笑说，“高大娘年纪大了，如今天气冷，晚上她总觉得脚象冰一样，睡不好，我就给她开了个方子，抓两包药让她试试，若是好，今年冬天让她每夜都泡一回，身体也会暖和多了。”
“真的？！”青云的脑子立刻就转起来了，“这个方子好配不？材料价钱怎么样？要是便宜的话，不如就配成现成的药包，放在医馆里卖，县城里的人不管男女老少都可以来买，大家就再也不必为冬天脚冰而烦恼了！”
曹?明不由得失笑：“你这丫头，但凡是能赚钱的法子，总是比别人想得快些。”尽管如此，他也早已习惯了青云的思路，想法有了不小的转变，并且已经开始考虑起实际操作性了：“我给高大娘配的药，是在替她诊过脉后，根据她的身体配出来的，换了别人就未必好使了。但若只是想让人泡过脚后，身体能暖和些，不那么容易伤风着凉，倒也不难，略减几味药材即可，价钱都不贵，况且用于泡脚的药材，不必象熬煮时那么多，虽是小道，也能薄利多销……”
“是吧是吧？”青云笑说，“除了这泡脚的药，还有一些止咳的药膏药丸、止血的药水药粉、治上吐下泄的丸药，等等，都可以事先配好了，贴上医馆的独门标签，放在店里卖。这样大家也不必一有点小病小痛就跑到医馆来求医，自己吃点药就行了。”
“这可是胡说了。”曹?明含笑看她一眼，“各人的病情不同，病体也不同，怎能吃一样的药呢？万一吃了相冲的药可怎么办？不过事先配好丸药也没什么，待病人诊过脉后，若有合适的，就让他将对症的药拿回去，省了熬药的功夫，倒更便宜了。”
青云想想，没再反驳，只是两眼亮晶晶地盯着曹?明看，看着他收好针包，看着他整理书案上的杂物，看着他拿出一本医书，对着角落里特地请人做的木制人体模型研究穴道，直看到他耳朵发红，面颊发热，手里的书开始微微发颤，再也无法静下心来时，得意地笑了。
曹?明无奈地放下医书：“有什么事吗？”
“曹大哥。”青云两眼含笑，直盯着他，“今日我去同福客栈拿分红的银子，遇到马大婶，跟我行礼问好呢！她以前可没对我这么客气，都拿我当亲戚家的侄女儿似的。”
曹?明挑了挑眉，温温地笑说：“你又不真的是她亲戚家的侄女，她向你行礼问好，原也不出奇。”
青云掩口笑了笑，继续道：“我在客栈里还跟狗儿说了一会儿话，他跟我说了件奇怪的事。”
“……什么事？”
“他说……你亲口答应了马大婶，只要马小刀可以认出一百种药材，又学会读写一百个简单的字，你就收他进医馆做学徒，还会把家传的高明医术传给他，让他将来能做个厉害的大夫！你还将那一百种药材亲手包成小纸包，上面写了药名，让马大婶带回去，那一百个字也亲笔写好了，做成小册子。”
曹?明微微一笑，瞥了她一眼：“这不是好事吗？我见你与那些流民十分亲厚，马家的糕饼店又有你的分子，能帮他家一把，也是好事。”
青云却好笑地看着他：“是吗？可狗儿告诉我，自打你中秋前答应了这件事，又把药材和小册子给了马大婶，这两个多月里，马小刀一个药材也没背下来，总是把药名给记混了，连那一百个最简单的字，也只记住了一、二、三和人，连四五六七八九十都没记住怎么写。马大婶伤心极了，骂了儿子好几回，说他辜负了自己的期望，恐怕一辈子也出息不了！”
曹?明神色无异，青云走近两步：“这倒罢了，狗儿还跟我说，马小刀向他哭诉来着，说他娘开始给他寻媳妇，都是流民里头穷苦人家的女儿，要人能干泼辣的，他不愿意，问为什么不找我，说我对他很好，他娘就骂他，癞蛤蟆也想吃天鹅肉，他叔叔婶娘还给我们家做工呢，他也敢肖想东家的小姐？”青云冲曹?明一笑，压低了声音：“曹大哥，你是故意的吧？故意雇了马二叔来做活，故意答应收马小刀做学徒，省得马大婶打粮行、商行的主意。如今马大婶是真死心了，已经打点了礼物，准备让马小刀拜马二叔做师傅呢！”
曹?明只是笑笑：“我怎么会是故意的呢？我是真心想要帮他家的，只是事实胜于雄辩，马小刀连药名都记不住，还做什么医馆学徒？更别说做大夫了。其实泥瓦匠也不错，有门手艺总是好的，能让他养活自己。至于雇人的事，你盖铺子时，不也一样雇的尤师傅和马师傅么？不过那时候他们只当你是好意让他们挣点钱，没想到你也是东家罢了。如今他们能认清这一点，是好事。”
青云咬着唇睨他：“曹大哥，你就是嘴硬！当初你都向我抱怨马大婶了，怎么会忽然想帮她？你就是故意的！”
曹?明神色一缓，微笑说：“好吧，我承认，我就是故意的。我看不惯那个妇人的言行，若她儿子果然出色也就罢了，明明是个呆子，还敢肖想我妹妹，我心里不痛快！”顿了顿，“不过我也知道，你不希望跟他们翻脸，因此就用了个迂回些的法子。总之，这法子奏效了，他们能自觉地认清自己的身份，不再来打搅你，这样很好。”他抬头看向青云，“妹妹可生气了？”
青云摇摇头：“不生气，我很感谢你。我确实不想跟他们翻脸，但如果是依我的性子，可能只会委婉地暗示她，她却听不明白，或者装听不明白，等到再也装不了糊涂时，我肯定会硬帮帮地拒绝她，让她生气埋怨的。现在这样很好，她死了心，什么不该说的话都没说，也给儿子选了个适合他的前途，一切皆大欢喜。”她伸手轻轻扯住了他的袖角：“谢谢你了，曹大哥，如果没有你，事情一定不会如此顺利。”
曹?明颊上微红，有些不自在地咳了两声：“这有什么？你是我妹妹，我自当护着你。”
“我知道，可我又不是你亲妹妹，只是远亲家的表妹，你还对我这么好，我心里真的很感激。”青云眨眨眼，“曹大哥，你想吃什么菜？我晚上给你做，随便你点！”
曹?明低头一笑，抬起头来正想跟她提要求，忽地脸色一变，很不自然地说：“不用了，随便家常菜就好，我……我去医馆瞧瞧。”说罢便从她身边走过，出了房门。
青云只觉得莫名其妙，回身正好看见他匆匆走近站在院中的麦冬，两人不知说了什么话，似乎脸色都不大好看，然后一起出门去了。
是医馆来了什么麻烦的病人吗？
这个念头在青云脑子里打了个转，就被她抛开了。她忽然想起给曹?明做来过年的新衣裳还没完工呢，就回了自己的院子，打算再做半个时辰，然后就是做饭的时候了。
只是当她拿起衣裳时，却发现没有了针线盒，猛地想起是钟胜姐喜欢那只木制针线盒上的雕花，连里面的东西一并借了去描花样子，便去厨房拣了几块糕点，拿油纸包了，装进盒子里，往钟县丞家走去。
钟家如今仍旧住在县衙里头，与曹宅不过就是百多尺的距离，青云很快就找到了钟胜姐，要向她讨针线盒。但钟胜姐今天却显得很兴奋，什么针线盒都顾不上，只顾着拉住她的袖子，神秘兮兮地道：“你可听说了？周大人的家眷要来！”
“咦？”青云很是惊讶，“真的吗？今儿早上干爹没过来吃早饭，我还没听说呢。周大人的夫人，不是侯府的小姐吗？”
“正是呢！”钟胜姐的呼吸声都粗了，“侯府的千金，会是什么样子？我还从没见过贵人呢，顶多也就是见过淮王府的嬷嬷们，还是隔了老远看见的。对了，听说周大人家的少爷小姐也要跟着来，我爹说，他听周大人说，周家小姐跟我是一样的年纪，让我好好跟她相处呢！青姐儿，你说，周家的小姐会是什么样的人？”