妇人和孩子被几个禁军举着枪尖逼到角落，他们露出的手臂上分布着错杂的瘀斑，脸色惨白，嘴角还带着刚才咳完还没擦干净的血迹。
贺太医蒙着面罩，穿着布衣，小心翼翼地靠近妇人。
顾明磊拉着张冉冉站在远处，在他们身前的火盆里烧着艾草。
“把手伸出来。”
孩子惊恐地蜷缩在母亲的怀里，妇人振作胆子，缓缓地伸出了自己的手。
贺太医搭上她的手腕。
其脉象转微细无力者，患者燥热，咳吐血水。
“之前可看过大夫了？”贺太医问。
妇人瑟缩着收回自己的手，抱紧怀里的孩子，点了点头：“大夫说……是鼠疫。”
她此言一出，围着的禁军都立马退后了半步，拉开了距离。
鼠疫可是大凶。
贺太医沉下眸子：“患病的只有你们二人还是还有别人？”
妇人看向身后一片漆黑的道路，颤颤巍巍地抬手指了一下：“前，前面，有个庄子，村里把得病的，都赶到那庄子里去了。”
“那你们怎么逃出来了？”
谈及此，妇人的眼泪就落了下来：“没，没有大夫愿意治我们的病。庄子里死了不少人，尸体都青天白日地扔着，我家小子，他一直发烧，我，我想给他找大夫，他才四岁啊……”
众生皆苦。
贺太医闻言长长地叹了口气：“从脉象来看，确实是鼠疫，你们那儿最先发病的是谁？”
“是，是一个傻子，他吃了死老鼠，就突然病了，然，然后，村，村子里就开始有人跟着得病……”妇人哭的凶，却不忘紧紧地抱着怀里的孩子。
“大人，大人，求大人救救我的孩子，他还那么小……我什么都可以做的，我什么都可以做的……”
贺太医做不了主。
他让禁军看紧母子二人，自己走到火盆边，脱下最外面那层布衣，取下面罩，都扔进火盆里，又有另外一个禁军上前，举着艾草，上上下下地给他熏了一遍。
“怎么样了？”顾明磊问。
贺太医摇头：“确是鼠疫。”
张冉冉倒吸了口冷气，自古以来，鼠疫都是大灾。一旦蔓延开来，甚至是亡国灭种——像蒙金的阿主兀王室那样。
“而且据她所说，在前面的村子里，已经有不少人得了鼠疫，都被拘在一间庄子里。这儿离京城不远……”贺太医没再往下说，但顾明磊已然明白背后的森然寒意。
此时蒙金在北域虎视眈眈，京城若是再爆发鼠疫，那就是雪上加霜，一旦没有处理好，对大靖来说，那就是灭顶之灾。
“出了鼠疫这样大的事，村长竟然没有层层上报？”
这贺太医就不知道了。
“先找个干净的帐篷搭在营地外，把那两个母子安置进去，在场所有人一会儿都必须脱了外衣，在营地外焚烧过才能进入营地。周欣，你再带一队人，马上去前面那个村子，把村子围起来，不允许任何一个村民离开村庄。贺太医，还请你带着太医院的各位大人走一趟。”
“八王爷言重，这本就下官的职责。”
太医院主管大靖医政，各地瘟疫记录汇集太医院，针对瘟疫，他们也有自己独特的办法。
皇帝在凌晨收到了顾明磊的回报。他心里惦记着，也就一直没睡，等确切的消息送来，他看着桌上鼠疫二字，更加睡不着了。
“陛下，先歇息吧。”何忠提醒道。
皇帝默默摇头，他坐在龙椅上，疲倦地按了按眉心：“何忠，你说这京城附近出现了瘟疫，太子高坐东宫，可知道？”
何忠敛着眸子沉默。
大靖律有言，上至皇亲国戚，下至乡野村夫，凡有疑似瘟疫的病人，均需上报本地知府，再有本地知府上报朝廷。
但发现一例，赏白银百两。
重赏之下，大靖已经多年不曾有过大疫，及时有，也就零星几个，都被及时扼杀在了摇篮里。
但此时，离着京城不过半日距离，天子脚下，竟然发现了鼠疫。而且听八王爷回报的消息看，那村子里有半数人都得了病。
村长难道不知道上报？不可能，隐瞒瘟疫，车裂，上报疫情，赏银，谁都知道孰重孰轻。
可偏偏太子却没半点动作。
顾深不是不知道，他在前几日就收到了京畿府尹递上来的报告，便派了自己身前的侍卫长刘山去，但刘山回报，并无异常。
他不知道，刘山自己也害怕感染瘟疫，根本就没进村子，只在村头粗略地瞧了一眼，见田间还有人耕作，路上还有村民走动，便觉得不是什么大事，让村长把病人都聚集到一个地方看管之后，就回去复命了。
说的倒是好听，太子监国，京城安定平和，顾深信任他，也就没有多问。
却不想最后这鼠疫竟然被南巡归来的皇帝知道了。
皇帝当晚在桌前枯坐了许久，熬的眼睛都有些红了。第二天就受了风寒，咳嗽不止。
彼时正是鼠疫的危险时刻，顾明磊一起来听到皇帝病倒的消息，吓的腰带都来不及扣好，拉着还未梳妆的张冉冉就去了帅帐。
“王爷放心，只是风寒而已。”
顾明磊正好遇上从帅帐里出来的贺太医，闻言，他松了口气：“父皇怎么样？”
“已经用过药了。这两日还是要多休息。”
“陛下怎么会突然病了呢？”张冉冉担忧道。
“从脉象来看，是忧思过度。南巡事务繁多，陛下又勤政爱民，难免疲倦。”
顾明磊松了口气：“没事就好。”
“那我们今天还进城吗？”张冉冉问。
顾明磊犹豫，还没决定呢，就见魏硕扶着皇帝走了出来。
“今日进城。”
“可是父皇您的身体……”
“无碍。”皇帝掩唇咳嗽了两声，摆摆手，“再不回宫，只怕朕这大靖，都要没了！”
“您说什么呢！”顾明磊不满，“大靖国祚绵长，只是区区鼠疫和蒙金，岂能折断我大靖的脊梁，父皇您别说气话。”
皇帝瞥了他一眼：“你说话倒是好听。”
顾明磊挑眉，接过魏硕的位置：“真要现在回宫？”
“嗯。”皇帝点头。
“朕想你母后了，早点回去吧。”