到目前为止，在与后金皇太极的交锋中，虽然大明的确占据着一些主动，也稍稍占据了上风，后金皇太极也的确正在处于麻烦中，可皇帝陛下也充分认识到了大明王朝难以为继的现状——自己虽然做为拥有至高无上权利的大明王朝皇帝陛下，可那一言九鼎更多的是形式上的，表面上的，并不是真正意义上的指挥若定，并不是什么运筹帷幄之中决胜千里之外。
自己眼下能够做到的，只是对某个区域，某个局部的毒瘤进行切割，还没有实力挑战整个精*英阶层。
所以，皇帝陛下还没有资格进行庆祝，也没有闲情逸致顾影自怜，他还有更多的困难要去克服，还有更大的拦路虎要去打掉……总之，任重道远，实在不允许他稍微懈怠。
万幸的是，北方后金和蒙古人那边，好歹算是告一段落——虽然他们也是不断地在折腾，可只要大明自己扎紧篱笆，并且不时地打上那么几个“偷拳儿”、得了便宜马上就撤，短时期内他们应该是自顾不暇，北边那里应该也不会生出什么大的麻烦。
本来这是一个难得的契机，大明王朝可以一面稳定内部，一面按部就班地对某些方面进行不易察觉的变革，一俟小有成就，就可以根据需要，或向北、或向南，进行一次规模比较大些、也比较彻底的“清理毒瘤”的行动。
但是，这只是皇帝陛下自己的如意算盘，有些人、有些事并非都能够如你所愿。
在晚膳时，据任氏姊妹你一言我一语地回禀，皇帝陛下知道了某些事情。
中西合璧的明泰公司成立之后，在中方的薛文周、解学龙，以及外方的普莱斯、辛格利斯的合力经营之下，公司的资金充足，货源丰盈，销路畅通，运转良好。第一批货物安全运抵泰西，瓷器和绸缎大受欢迎，很快就销售一空，因此经济效益也是斐然。
可是，当明泰公司的两艘船满载着泰西的货物返回大明时，在澎湖列岛附近遭到了海盗的伏击拦截。
船上虽然也些防卫的力量，可终究不是那帮海盗的对手。经过一番缠斗，一艘船当即被对方俘获，另一艘船虽然侥幸逃脱，但因为船体受损严重，尚未靠岸既已开始沉没，船上的货物尽失，所幸船上的人员大部被过往的船只救助，才幸免遇难。
幸免于难的船员，随着救助他们的船只逃回福建厦门，然后辗转赶赴广州，向明泰公司驻广州的负责人辛格利斯汇报了遭受海盗劫掠的经过。
台湾和澎湖等部分地区，早先就是被某些泰西人野蛮占据，他们一方面不断殖民，一方面做些海盗营生。因为同是泰西人，辛格利斯通过以前的一些关系，已经听到一些风声。只是此类的消息几乎无日无之，若是每次都当真的话，那就别干什么正经事儿了。因此辛格利斯当时听到那些消息之后，本来也没太在意。
可是，如今明泰公司的船只的确遭遇了海盗的劫掠，证明此前他获得的那些消息并非空穴来风。而且据侥幸逃回的船员们介绍，当刚开始遇到海盗时，他们首先就亮明了旗号，也可以确定对方清清楚楚地看到本方亮出的旗号，可那些海盗却悍然不顾，仍然发动了攻击。
因为还没有力量与海盗们对抗，为了和气生财，经过与海盗们协商，明泰公司每年交付一定的保护费，海盗们承诺保证他们几条船在台澎地区的航行安全。
一般情况下，海盗们既然已经收取了保护费，那么遇到之后就会放行，一定不会出尔反尔，要不然谁还会乖乖地给他们送钱。
如今在明知对方是交了保护费的商船，却依然悍然发动攻击……联系起曾经获得的小道消息，辛格利斯感到事情有着很大的古怪，因此就带领着大副和二副等几人，亲自赶到京城，向东家任氏姊妹、也就是向皇帝陛下汇报。或者干脆说，是来向皇帝陛下求援，请求大明王朝出面，为明泰公司的经营提供保护。
“他们真是太不讲理了，我们的船都已经付了保护费了，他们还要……”任盼盼虽然说不出更为详尽的事情经过，可对于这一条却是记忆尤甚，也是最为难以理解。
“他们那些海盗，本来就是没法讲理的，与他们也是没法讲理的……”任莹莹接过了妹妹的话头，似乎还有更多的补充，可话刚刚有了开头，却已经戛然而止。
本来皇帝陛下也与大家一样，听到任莹莹接过了话，就将目光转到她的身上，期待她有更多的解释。
可显然任莹莹也并不比妹妹了解更多的情况，只说了开头之后就没有了“后话”，而她自己却浑不在意，说完之后就埋头于美味佳肴之中。却不知大家此刻都是注视于她……也被她就此凉在了当场。
还是梁惠妹最先忍不住。她看了一眼吊足了大家的胃口，然后却又不管不顾的任莹莹，接着又把目光转向停止了进食的任盼盼和皇帝陛下，终于受不了他们两人目瞪口呆的样子，一下子就笑喷了。
紧接着，皇帝陛下和任盼盼也是忍俊不禁，互相看了一眼，随即也是哈哈大笑起来。
任莹莹依然不明就里，抬头看着他们三人的样子，她自己这个始作俑者却是一脸的无辜。
“好了好了，”皇帝陛下好容易止住了笑，“明天散朝之后，让他们去信王府吧，朕亲自去问他们，王承恩，”说着，皇帝陛下扭头对着王承恩说道。
“微臣在，”王承恩赶紧憋住笑意，上前听令。
“明天问清楚他们的住处，你派人去通知他们，朕散朝之后去信王府与他们见面，”
“微臣遵旨。”王承恩凛然领命。
皇帝陛下知道，辛格利斯即使来到了京城，也不可能径入皇宫与任氏姊妹相见，而辗转传进宫来的消息，也肯定不会多么的详细，所以与其对着任氏姊妹刨根问底儿，还不如直接询问辛格利斯本人。
而辛格利斯千里迢迢从广州赶到京城，目的就是想亲自向自己汇报。而他是泰西人，并且在大明朝廷也没有什么职位，因此不能堂而皇之的宣上朝来，而只能另行择地相见了。