“梅儿代爹爹兄长谢过姐姐。”梅妃避过了解释此事缘由，欠身向我行礼。
稍后一日，宫中就传出了梅妃在花园中，为皇太后取露珠泡茶。因起得过早，染上风寒，闭门谢客一说。
皇太后得知此事，大赞梅妃显得孝顺，还赏赐了她些许绢匹，命我等以她为学习之榜。
我也放弃了与梅妃问清事情原由的念头，只得拐着弯地向太子爷讨教。
“梅儿病得不轻，本宫听说，仅有倩儿未去瞧过她。”独孤懿半眯着眼，斜靠软榻，身旁的奏折上墨汁还未干涸。
“倩儿是不想打扰妹妹清净。”我自知梅妃就是为了避我，而是假非真地演了这出风寒来势汹汹之戏。
她若见我，自会被我逼问兄长之事缘由，而此后，若染上风寒，又会引得我身子娇弱，无法照顾太子爷膝下目前的公主。
见我也罢，不见我也罢，理，均在她一次。
“原来如此。常言道，知子莫如父，知妹莫过于姐吧？”独孤懿抬起眼帘，狭长的曜石之眼，竟藏匿着聪慧之光。
我资质愚钝，编出来的搪塞谎言。他已拆穿。
“爷，若倩儿犯错，爷会将倩儿交与大理寺，还是另做处置……”我眼见屋外日头已斜，独孤懿指不定就要传膳，他留我同食，我还有空挡与他说话。若不将我留下，我见他就得等两日。
“任何人犯错，以律法处置。”
独孤懿话语急转，俊美的脸冷若冰霜，未等我将话说完，就起身拂袖而去。
“倩侧贵妇，恕老奴不敬，您怎的说些不相干的事，坏了太子爷兴致？”在一旁候着的杨公公目送太子爷远去后，摇摇头，冲我走来。
我到太子爷的府中见他，就是为了旁敲侧击地弄清，兄长之事可有回旋余地。不想几句话，竟激怒于他。
瞧他离去时的方向，定是走出了他的这座宫殿。
“倩儿愚钝。”我激怒于太子爷，为何杨公公――这仅为太子爷铺床、打点杂事之人，如此敢言，“倩儿不知该如此……”
“自处”二字，咽在喉咙，恐是嘴太干涩，将二字淹没。
“前方战事如火如荼……”杨公公只将话说了半岔，便没了下文。
“请杨公公赐教。”我揣测杨公公的身份不是表面所见。
“老奴知晓的事甚少，老奴倒想向倩侧贵妃打听个人。”杨公公与我又靠近一步。
这事倒也奇了，侍候太子爷御书房的管事们，杨公公倒反不问，却向我问了通番卖国，收押于天牢，等着秋后问斩的谗丞，是否有救。
他说何事，我不解，就听他又道：“龙家代代忠良，却不乏贪生怕死之人，学了老奴说的那位谗丞……”
莫非我家兄长如今凄惨下场，与谗丞一般，不堪入目。夺量独孤懿先前脸色骤变，莫非他早已猜出，我今日来意。
“谢杨公公提点，倩儿知错。”我即便想到太子爷跟前认个错，他也不一定会见我。
我料中之事不假，太子爷一连十余天，也不曾到我院中，将梅妃、芯妃、华妃、太子妃宠了个遍，还新收了两名夫人，唯独我上门之时，将我拒之门外。
“太子爷，倩侧贵妃送*茶来。”我每日皆到太子爷的宫门外，将自己泡制的*茶相送。宫女也与我熟识了，匆匆将装着茶汤的茶壶，端至太子爷跟前，“爷，这茶水留是不留？”
“按前几日的办，倒了。”独孤懿看着折子，不曾抬头。
一盏茶光景，我又拿回了茶壶。
从宫女有气无力的神采中，我看见了独孤懿的不理睬，转身而去。
独孤懿已站在窗台边，望着我离去的方向，叹气。
“本宫今日乏了，不翻牌。”他望着窗外良久，直至公公端来侍寝妃嫔、夫人牌匾，请他选出今夜由谁侍候，才抬了衣袖。
“皇兄，怎的上好的茶水，都被你糟蹋了？”独孤樊走进屋内，一眼便瞧见宫女们用碗将茶水晾凉，再将晾凉地茶水，拿来浇花的奇异举动。
“父皇为你选了些女子画像，已送到御书房，择日去瞧瞧吧。”独孤懿盯着，宫女们倒向花盆中，已凉透了的茶水。
“赏我一碗喝。”独孤樊从宫女手中，拿了碗*茶，不由分说，饮下。
眼还盯着另外两只空着的青花瓷茶盏，“太子哥，你也知，我对那女子在意之极。先前的话，我就当你没说。”
独孤懿微微一愣，讪笑。几句话打发走了，偶尔来他这边串门子的独孤樊：“摆驾，梅妃。”
太子爷的令，刚落音，奔向梅妃院落传话的公公，拔腿而去。
宫中越是不便说的话，传得就越发的快。
梅妃在十日之内，受宠两次，早盖过了我昔日得宠的风头。
我抱着幻儿，逗着笑盈盈的她，听着打探事情小宫女碎碎叨叨的话，不语。却不想，梅妃竟领着太子爷，到我处，来瞧幻儿，令我不知如何是好。
“姐姐，梅儿一病几日，可想坏妹妹了。”梅妃精致的脸，比前些日消瘦几分，尖尖下颚更显柔弱之态，张开双臂，恳求的目光投向幻儿。
我无奈，将幻儿递与她。
独孤懿一再回避见我，竟在这样的情况下，令我与他重逢。
我见他不语，便不敢轻言，侍奉茶水，立在一旁。
“太子爷，梅儿恳请，您让梅儿抱着幻儿，去晒会太阳。”梅妃对幻儿爱不释手。
“去吧。”独孤懿慵懒摆手。
我上前，为幻儿整了整身上的包被，与梅妃眼神无意交汇，见她眼底竟是指派之意。
原来，她用尽法子，将太子爷带到我处，为的就是要我为兄长说情。
昔日之荣耀，付诸江水难复返。我的话，在独孤懿跟前，又有几分力道？
梅妃抱着幻儿离开，偷偷地冲侍候房中的公公、婢女招手，待他们离开后，小孩子气地将门，掩了：“妹妹这会成全姐姐。”
她心思，竟如此缜密！为达目的，将我送上太子的床，至少给我与太子绝对*空间。
“倩儿，添茶。”独孤懿将饮尽，已空去的茶盏，搁回几上，手指轻叩着红木几面。
“是。”碌碌茶水声，消失于杯中。
沏完茶的我，又立回先前站过的位置。
“本宫歇会，为本宫掌扇。”独孤懿身子一歪，斜靠软榻，良久便不再说话。
我见他歇息了，欲出门去寻幻儿，刚要转身，就听“哗”的一声，独孤懿身上搭锦被，一半扫在地上。
他似乎睡得不大安稳，眉峰紧皱。
我幽幽叹息，拿了扇，挨他身旁站了，轻扇。另一只手，则将锦被拢起，搁到一旁。
独孤懿的眉峰舒展了些，却仍像心思重重。
我只得将扇一直摇晃。
约莫大半个时辰，我也发了，摇扇的手也倦怠了，稍不留神，我向前倾去。
“不用。”独孤懿伸手格挡，“本宫是让你歇息。”
他借着屋外透进窗台的零星光线，走向大门：“本宫今夜要去与梅妃说话。”
“倩儿恭送太子。”他走了，我心安了。
独孤懿伸手附上门把，我不知何处来的勇气，竟问了不该问的话语：“倩儿有一事，想请问太子爷。”
我仍跪在地上，原是为他跪送，此刻倒成了个跪拜求解惑。
若兄长真的里通外国，那遭殃的，就不止他一人，我那可怜过了大半辈子，才在庵堂里找到栖身之所的娘亲，恐怕也会受此牵连。
“嗯。”独孤懿不曾回头。
“通番卖国，按律法，是否当诛？倩儿只想知，若倩儿兄长查实后，真属大逆不道，倩儿恳请太子爷免去倩儿娘亲株连之罪。倩儿愿代母亲一力承之。”我说的，乃肺腑之言。
若我为一男儿，早就带着娘亲远走高飞。然，今日，我只能以性命报以娘亲的生养之恩。
“倩儿，后宫不得干政。干政者，送大理寺，轻则，鞭刑十下，重则，棍棒五十。你还是歇息了吧？这些事，贵妃不敢问父皇，太子妃不敢与本宫商议。至于你，本宫也不想再次听到。”独孤懿从腰间取下玉佩，“本宫的玉佩，倩儿你拿去，若来日有不时之需，亮出，则保周全。”
冰冷玉佩捧于我手心，揣摩难懂之言，绕于我耳畔。
我一宿未眠，只待人更乏，眼更沉，心更乱。
“侧贵妃娘娘，梅妃为兄长求情，被太子爷送大理寺挨了十下鞭刑。”我整日琢磨不透，太子爷赏玉石的那番难懂之言，就见跟在我身旁的小宫女，不顾仪表奔进我寝宫。
“更衣。”大理寺还落了另一个需责罚之人，那就是与梅妃一般后宫干政者――无奈的我。
“倩侧贵妃，您这是……”身旁的小宫女疑惑不解，望向我的眼里，藏着征询。
我只是换上了较普通的衣裳，至于解析，已是多余。
梅妃收到责罚，乃为兄长求情，我与她同姓龙。太子爷的话，已让我思量不定，恩威并施中，我本就心有余悸。
然，梅妃已领了鞭刑，爹爹自然知晓。若宫中两位龙侧妃，仅有我一人脱得干净，恐爹爹会将气撒在我娘亲身上。
即便他顾及我的身份，梅妃之母――大夫人也不会轻饶于我娘亲。还是领了鞭刑，干净。
大理寺巍峨透着霸气的朱色大门，已在眼前。只需叩响，便能保我与惦念的娘亲周全。
横下心来，跪在门槛外，痛呼：“龙倩自领鞭刑。”
我之着装，不难认出我之身份。
大理寺的廷尉奔出公堂：“侧贵妃，您所言何事？”
“我奉太子之命，闭门思过后，前来领罚。请大人将梅妃之过，赐与我同责……”我并非惶恐，竟将话说得颤栗。
廷尉在我跟前踱了三步。我瞧得出，他每一步都在思量一个主意。苦思冥想后，唤来衙役：“请太子爷移驾大理寺，亲审。”
衙役快马加鞭，穿了宫门，跑了长廊，行了拱门，终得见了下了朝的独孤懿。
独孤懿换了朝服，唤进衙役，听了缘由，冷笑：“你们大人既查清倩侧贵妃所行目的，又何须请本宫观刑？”
穆罄抱拳相告：“太子爷，以微臣之知，梅妃领刑后，宫中之人皆颂太子爷铁面无私。既然二人同为您之宠妃，太子爷到场，自能不辜负两位侧妃的牺牲与成全。”
“这……”独孤懿起身，剑眉紧锁。
穆罄冲一旁的公公递了眼色，公公为独孤懿整了仪表。
独孤懿一声叹息：“既然你们都如此进言，本宫移驾吧。”
轮碌碌，旗洋溢，帆飞舞，侍卫掌令，婢女随行。
浩浩然，惊扰了宫阙。大理寺门庭若市，廷尉跪迎。
我跪于堂下，罗裙布上淤渍，瞅着尊贵之人到来的高靴，不敢抬眼。
“抬起头来。”独孤懿的锦缎，遮住了我眼帘，慢悠悠之声，无了情绪，多了威严。
“臣妾扰了太子爷清净，是臣妾的不是。臣妾知罪。”我头点地，鬓发与裙交结。
“你自领多少鞭刑？”独孤懿的高靴踏在我裙摆之上，令我起身不得，只能低着头，回言。
“十五鞭刑。”我夺量，自位于梅妃之上，十下又怎能让梅妃与爹爹安然！若太子对我还算中意，那就…会少去五下吧？
思量至此，便回了。
“廷尉，行刑吧。”独孤懿扬眉，嘴角勾起，却不见情愫。
我心渐凉，等着将我带到刑架上。独孤懿之心思，难猜，岂是我小女子能够思量？
我与梅妃之界线，比云泥有过……
“微臣有本。”穆罄抱拳，瞅了一眼堂下跪着的我，单膝着地。
独孤懿背着手，由廷尉引着，登上大堂：“准奏。”
“微臣愿代为行刑。”穆罄之言，害我心惊。
他与我绝非动了真的干戈之人，若是手下留情，且不辜负我一番心意。
心如针在芒，箭却不得不发。
我想启齿，恳请独孤懿让廷尉等执掌长鞭，却不敢轻言，唯恐言多必失。
左右为难之时，但听樊王爷大笑入公堂：“这廷尉府也该改改了，都取了名字叫大理寺，还用这些老古板的东西！”
“不得喧哗。”独孤懿端坐明镜高悬之牌匾下，抬手，廷尉立即为一声布衣的独孤樊，看凳。
我依旧跪于堂下，无论谁来，我的鞭子是必定要受的，否则没了个台阶，后续之烦恼无端而生。
“太子兄，你处理家务事，都以国纲为本。昨日才打了梅嫂子，今又动倩嫂子，还是省了吧。”独孤樊垂眸望着我，嬉笑的言语，竟在眼底蒙上不忍。
独孤懿轻咳，衣袖随抬起的手，扫过桌上的令牌。
“殿下，行刑吗？”公堂之上，几位尊贵之人，皆无了言语，廷尉试探着上前，“依微臣之见，可否卖樊王爷个面子，就此罢了吧。”
我侧面，冲不远处立着的穆罄，恳切地递过眼色。
穆罄咬唇，抱拳：“微臣已准备就绪，请殿下下令。”
独孤懿手指一弹，签飞落地，“啪”，闷响。
“本王愿数数，督刑。”独孤樊起身，踱至我跟前，将我搀起。
我谢过樊王爷，又领了挨鞭刑的责罚，缓步走向长凳。
那长凳上，光溜溜的，仅有头尾两条锁链。想必是，为受不了厉刑之人，刻意备上的。
我俯于凳上，长裙铺于凳脚边的地面，望向穆罄的眼，透露了感激。
他明白我心意，尽管不忍，还是成全于我。
独孤懿端坐高堂，俊脸威严，狭长明目深邃，头上束冠因他转头，而珠光流淌。
“行令起。”廷尉嚷开嗓门。
穆罄将鞭抡过头顶。
我却不敢让目光随鞭，而动。胆怯地闭上了眸。
穆罄的鞭在空中，划出巨幅，重重落于我身。然，鞭头袭了我臀，鞭身扫的竟是我衣裙。
一鞭下，身痛。我咬牙，口中的塞木，扎进牙缝。
二鞭下，裙破。道道痕迹，令我华装罗裙，褪了颜色。
……
樊王爷越数越快，穆罄才打了七鞭，他竟数到了十下。
“微臣有奏。”廷尉抱拳，向上恳请独孤懿听奏，向下，则命穆罄再且住手。
穆罄罢鞭。
我咬牙，泪流，汗落。
“樊王爷所数，臣有异。”廷尉一声，全堂惊愕。
“准奏，但说无妨。”独孤懿微眯眼，手中依旧把玩一串先皇所赠送玉珠。玉珠通透，光芒夺人眼。
“樊王爷所数不实。微臣自穆将军开鞭以来计数，不敢有误，此时鞭数应为……”廷尉字字如珠，一脸正色。
独孤樊背着手，向前微迈一步。
我疼得已无了言语之力，并非恐惧，按实补打鞭刑，只怕连累了樊王爷与穆罄。
他俩的好，我无颜回报。
“但说无妨。”独孤懿睁眼，目光如炬。
“十三下。”廷尉据理力争，一旁的衙役个个点头附议。
“本王疏忽，本王疏忽。”独孤樊一脸轻松，无奈摇头，心叹虚惊一场。
“本宫亲自点数。十四……”独孤懿按廷尉所言，继续数鞭，督刑。
最后两鞭落，我所领刑毕。竟无法起身，由衙役与独孤樊搀着，下了刑具。
欲向堂上独孤懿行礼，不想弯腰之际，筋皮拉扯，疼得晕眩，没了知觉。
“送倩侧贵妃到厢房歇息。”独孤懿起身，路过我跟前，微顿，不做停留，而去。
独孤樊小心将没了知觉的我，扶上担架，跟着前面领路的廷尉，走向厢房。
“太子兄！”廷尉推开厢房之门，独孤懿已挨房中圆桌，而坐。樊王爷连忙见礼。
“为她诊治吧。本宫已命人熬了参汤，再有半个时辰，就该送来了。”独孤懿目光随我，而动，虽不起身，也尽显关注。
“微臣恳请前往膳房一走。”廷尉找着理由，告退。
独孤樊将我安置与床榻之上，悬脉而诊：“太子兄，皇弟有一事恳请。”
“除诊脉之外之事，暂且不议。”独孤懿移步，落坐床边。
“是。”独孤樊面有难色，从怀中取出解淤疗伤之药：“倩侧贵妃乃贤弟之贵人，若她行为不得当，还请太子兄看在皇弟的薄面上……”
“她乃本宫侧妃之首，怎的成了皇弟之贵人？”独孤懿仅让樊王爷的话，说了半岔，就以我夫君之身份，开言。
独孤樊哑然，清香的药膏在手，起身：“臣弟这就去唤几名女婢来，为倩侧贵妃上药。”
“不必，本宫代劳之。你先行告退吧。”独孤懿抬手，独孤樊递药。
药膏清凉，药香雅致，药效遇肌肤则浸入。
我在睡梦中，浑身滚烫，忽而又像进入冰水，凉至筋骨。欲抬眼，怎乃眼皮沉重，仅呓语：“疼……”
“是本宫。”独孤懿将我搀起，盘腿，坐于我身后，“倩儿，本宫未让你与梅妃同领刑，你何必走一趟大理寺呢？”
梦中的我，只听说话声，然，难分谁人之身，情不自禁呻吟：“娘亲，幻儿……”
独孤懿微抱着我，直到我身上的滚热，退去七八分。
“你等好生侍候，待倩侧贵妃送回独观院。”独孤懿待公公为他整了仪表，踱出大理寺。
我的床畔，独孤樊领着几个从独观院赶来的小宫女，一旁侍候。
“谢樊王爷。”我苏醒时，耳边便是缘儿之声。
“缘儿，你到此处，幻儿怎么办？她可好？”我抬眼，见此厢房并非我熟悉的独观院，思量，此处乃大理寺。
心系幻儿，欲起身打发缘儿回去，无奈手撑着床褥，才直起些许身子，便不能再言语。
独孤樊抱来幻儿，让她*的小手，摸摸我的脸：“太子爹爹，让幻儿过来陪母妃了。”
幻儿至此，恐怕违了宫中准则。一时思量不定，不敢多言，仅说了句：“快，抱幻儿下去歇息。”
“圣旨到！”公公瓮声瓮气之声，令我不得不起身。
独孤樊伸手，压上我肩头：“本王去看看。”
我有怎敢歇着，由缘儿搀扶着，搭了件外袍，举步艰难，迈出房间。才来到正堂，就见圣上一袭龙袍，赶忙跪拜：“臣媳叩见吾皇……”
“免了吧。你们姐妹都到后堂休息，朕要与樊儿叙话。”独孤大帝抬手，命一旁由宫女搀扶、歪歪斜斜梅妃，与我一道，告退。
梅妃欠了礼，我谢了恩，只是她之到来，我思量不出缘由，只觉周边空气稀薄。
“姐姐，伤势如何？梅儿带来了爹爹从边外捎回的药膏。”梅妃与我回到厢房，歇息，从怀中取出精致药瓶，双手奉上。
“谢了。倩儿的伤，太子爷已处理过。这药膏，还是留着梅妃您自个儿以备不时之需吧。”我不敢接，我又怎能接？梅妃手中的玉瓶，乃父亲家中*，昔日未入宫之前，凡这样的物件，皆是我不能碰、甚至不能瞧之物。
梅妃将药瓶递与缘儿：“我们姐妹要叙些话，你等退下。”
我的宫婢望于我，见我微微眨眼，扶我趴下，欠身告退。