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一家人围着木桶坐下来，吃着同样的饭菜，心思各不相同。佛念毕竟是孩子，腹中空空之际，第一次吃到不同于宫里的饭食。虽不繁富精美，却别有滋味，而且非常之时非常之地，没有宫中进膳那么多繁文缛节，一口胡饼一口菜，狼吞虎咽，甘之如饴。高氏一向食不厌精脍不厌细，且多年晚膳都是明烛高照、丝竹在侧、婕妤斟酒、黄门传菜，南北特产换着花样尝，新酒陈酿轮转着品，烹茶都有专用的泉水。今晚虽然也饿，但屈尊席地而坐，在一个木桶底上吃粗茶淡饭，若说灯明则两杆火把，论乎丝竹则门外兵甲，下箸只有四样菜，果腹不过一筐饼，国母之尊，村妇之炊，再想到今晚显然没有热水沐浴，不能不满心怨叹。只有姚泓，他根本吃不出菜味。他一边机械地咀嚼吞咽，一边竖着耳朵听外面的动静。
他在等着去郑城的探子。
夕阳的脚印，渐渐从窗户纸上挪开，屋子里渐渐昏暗下来。
住惯了长安宫中的大房子，石桥小城里最大的这个屋子对姚泓来说太小了。身边没有一名宦官，只有羽林骑的官兵，他们粗手粗脚地刚刚打扫完房间，既没有熏香可用，也没有鲜花进门，屋子里依然有一股久不住人的荒芜气味。
没有屏风，军人抬进来两座兵器架，在上面挂了一排披风，勉强把一张木床遮掩起来，那就算是“后宫”了，仓促间无处寻觅锦衾棉褥，士兵们找来干净的稻草铺在床上，在上面铺了两大张牛皮，牛皮上再覆盖两面军旗，倒也软硬合意。两布袋粮食，裹之以锦袍，算是枕头。此刻高皇后正半躺在那张木床边上。靠着枕头，面对着墙壁发呆。墙角有个蜘蛛网没有打扫干净，在钻入门内的微风触碰下，隐隐摇摆。像是在为国母之悲打节拍。墙角本来有一个洞，一名军官看了一阵，说应该是老鼠洞。不能让鼠辈惊动圣驾，但仓促间也来不及烟熏水罐，且那样会闹得更加狼狈，没有更好的办法，索性把一个槊头钉进去，也算是用甲兵之威，震慑小小蟊贼，至于老鼠会不会旁门左道。半夜在梁上撕打，就只有天知道。
屋子里没有案几，只有一张胡床，但姚泓没坐在上面，他张着两腿。背靠胡床席地而坐。屁股底下是一张狗皮垫子，是石桥小城看门老兵献出来的，上面散发出一股难以辨识的年深日久积淀的重浊气味。要换在平日，胆敢把这样的东西放在皇帝面前本身就是死罪，但今天皇帝从战场下来没敢进宫就仓促来此，能有一个隔潮保暖的垫子，保证天子之臀不接地气。已经是莫大的功劳了。
没有人掌灯，他也不需要，这样昏黑地坐着挺好。这些日子，好像眼睛一睁开，坏消息就跟着日光来。只有不做噩梦的深夜，才能卵翼他片刻的宁静。在今天一整天的丧魂失魄之后。此刻他需要这种卵翼。
也没有传膳的钟声。事实上羽林骑正在螺狮壳里做道场，挖地三尺为皇帝拼凑晚餐。小城里有粮食，准备汉光武帝刘秀念念不忘的“蒌亭豆粥，滹沱河麦饭”，还是绰绰有余。至于下饭菜。倒也小有基础。 守城老兵养了四五头猪、十来只鸡，他还有一小畦菜地。皇帝今夜晚膳虽然不能铺满一大桌，但至少有荤有素，不至于陡然坠落到只能粗粒下咽。羽林骑在营房外埋大锅煮饭，守城老兵那个小土灶，如今正式被接管为御膳房。宫里的厨师没带来，只能从羽林骑士兵中选一个自称做过伙夫的出来临时担任御厨，他此刻一边施展刀工备菜，一边焦急地等待着化妆出去采办的士兵，并在暗暗算计如果大难过去，此次为皇帝庖厨是否有助于平地升官。
探子们一*返回，带来的消息没有最失望，只有更失望：晋军一支小部队占领了平朔门；晋军尖兵抵达皇宫门外，太监们已经打开宫门迎接晋军；晋军大部队自平朔门入；晋军已经开始遣散宫女太监；晋军开始张贴安民告示；晋军打开官仓向百姓分粮......
唯一值得欣慰的消息，是晋军好像还不知道皇帝在何处避难，所以小城还没有被围困起来，这就是说皇帝还保留着一个通道，可以由此指挥依然在战斗的大秦军队，或者说由此向依然在战斗的大秦军队发出求救信号。
是的，就是最后这根柱子，还在支撑着姚泓。
姚讃。
这个名字对于姚泓，简直就如阿弥陀佛。
姚讃还在郑城，他还有完整的两万多军队，那是目前除蒲坂姚璞麾下外最善战的秦国精锐。只要他迅速挥军杀进，就可以趁晋军立足未稳，将其逐出长安，固守等待大魏援军；或者干脆护卫车驾离开长安，在秦魏边境重整旗鼓，相机收复失地。
郑城到长安，不足两百里，道路平阔，无江河之阻，骑兵倍道兼行，半天就到。姚讃得到消息后，马上安排疑兵绊住刘裕，自己带领精骑加速西进，深夜应该能到。姚泓已经将一封密信分成三截，派三波探子送往郑城，姚讃只要将密信合起来，就能知道从长安城东明光门打进来，届时羽林骑会从里面突袭接应。
现在，姚泓什么都做不了，只能等待那从东南方向驰来的救星。
屋子里已经彻底黑了。
高氏不知道什么时候睡着了，发出轻微的鼾声。
屁股有点发麻。
扶着胡床站起身来，弯曲许久的双腿一站直，血液立即涌进去，姚泓感到一阵眩晕。向后一倒，坐在胡床上，直到这股劲过去。
打开房门，月光投进屋子，给它光亮，也让它的简陋凄惶一览无遗。
羽林骑的军官们都在门外席地而坐，皇帝没有下诏，他们谁也不能进来。看到皇帝出来，赶忙起身待命。姚泓很想说一番有力的话为他们打气，但说出口的话却是你们赶紧去吃饭吧。朕也饿了，天塌下来也不能空着肚子啊。
而后暗暗后悔，身为天子，怎么可以说天塌下来这样不祥的话。
军官们慢慢散去。一名校官招招手，叫过来两名士兵，张罗他们给姚泓的屋子带来两只火把，用石头夹着，杵在墙角。须臾，士兵们搬进来一个大木桶，口朝下倒扣在地上，把桶底擦干净，招呼厨师为陛下上菜。总共四个碗，一碗爆炒鸡块。一碗卤猪肝，一碗凉拌小白菜，一碗茄丝炒肉。碗是粗瓷的，有一个还缺了一片。另有一个篮子，里面是几十个胡饼。
很快。苍蝇循着气味追过来，试图降落在食物上。
那名临时充任厨师的羽林骑士兵跪在地上，一边挥手赶苍蝇，一边惶恐地说派人乔装百姓出去采购，但集市都关张了，他们又不敢到老百姓家里去买，这里只有这些东西。粗糙鄙野，小臣尽力炮制，冒死进献，望陛下赎罪。
姚泓强大精神，夹起菜挨个尝了，虽然不知其味。仍作兴致勃勃状，说能张罗成这个样子，已经很难为你了。烦劳你去把太子叫来，我们一家三口一起吃。
太子姚佛念，十一岁大的人。居然一身盔甲地进来了，腰上挂的佩剑几乎要碰在地上。头盔大了一圈，他不得不塞进去一大团绢帛。铁甲显然是找了最小号，不过罩在他身上，依然像是给绿豆大的菩萨盖了蚕豆大的庙。
高皇后心疼地给儿子擦去脸上的汗，摸着他汗湿的后背，说你到哪里去玩了。
姚佛念很庄重地摇了摇头：
“我没去玩，我去巡营了，还跟羽林骑弓箭手学了学怎么从高处射低处。他们说敌人要是冲着城墙跑过来，你就要瞄准他的脚，这样射过去就刚好射中身子。”
高氏一边把手帕伸进佛念袍底擦背上的汗，一边唠叨：
“你个孩子家，不要管大人的事。”
姚佛念一甩膀子从母亲怀里挣出来：
“母后别把我当孩子！天下兴亡匹夫有责，更何况我还是大秦储君。国难当头，我不为父亲分忧，谁来分忧？”
姚泓一把揽过佛念，在他脸上狠狠地亲了好几口。孩子这几句话，让他心里亮堂堂暖烘烘，片刻忘记了还有那么多烦恼。但伤感很快就压倒了欣喜。多好的孩子，要是家国无难，他应该能够成为一个好皇帝，不像他父亲，只会吟诗做赋，不善经天纬地；只懂待人以宽，不会铁腕治国。
一家人围着木桶坐下来，吃着同样的饭菜，心思各不相同。佛念毕竟是孩子，腹中空空之际，第一次吃到不同于宫里的饭食。虽不繁富精美，却别有滋味，而且非常之时非常之地，没有宫中进膳那么多繁文缛节，一口胡饼一口菜，狼吞虎咽，甘之如饴。高氏一向食不厌精脍不厌细，且多年晚膳都是明烛高照、丝竹在侧、婕妤斟酒、黄门传菜，南北特产换着花样尝，新酒陈酿轮转着品，烹茶都有专用的泉水。今晚虽然也饿，但屈尊席地而坐，在一个木桶底上吃粗茶淡饭，若说灯明则两杆火把，论乎丝竹则门外兵甲，下箸只有四样菜，果腹不过一筐饼，国母之尊，村妇之炊，再想到今晚显然没有热水沐浴，不能不满心怨叹。只有姚泓，他根本吃不出菜味。他一边机械地咀嚼吞咽，一边竖着耳朵听外面的动静。
他在等着去郑城的探子。
他应该比姚讃早出发，自然也应该比姚讃早赶到。他们都是精明的老兵，熟悉地形，知道怎么从晋军眼皮子底下混进来。
突然，一名羽林骑军官冲到门口：
“来了，陛下，他们来了！”
姚泓把筷子扔，一下子窜起来：
“探子回来啦？”
到了门口，借着火把光看清了，这名军官满脸惊恐：
“不是探子，是晋军，晋军到城下了！”
几乎同时，姚泓听到城墙外的号声。
他冲到屋子里，从胡床上一把抓起宝剑，顾不上戴头盔就往外走，临出门前余光看见高氏已经捂着脸哭起来。姚佛念把咬了一半的饼子往地上一扔，抄起宝剑跟了上来。
他们登上城墙，看到城下满是火把。火光映在晋军的武器和盔甲上。跳跃如鬼火。晋军人很多，从城门铺开去，一眼望不到边，似乎除了石桥小城。长安城里的每寸土地上都有一双南蛮的脚。
姚泓头皮发麻。
火光中，一名晋军军官打马走到护城河边，冲着城上大喊：
“你们赶快去告诉姚泓，别指望姚讃来救他了。王师固守，长安固若金汤，姚讃想进进不来，想退退不了，行将被太尉追踪击破，他自身难保，来不了啦！你们现在是瓮中之鳖。要想活命，马上投降！”
城墙上一片寂然。
兵不厌诈，晋人也许只是空言恫吓。
但满城败军之余的残花败柳更愿相信他说的是实话。
姚泓手扶垛口站稳，冲着城下那名军官招招手：
“我是大秦皇帝姚泓，你可是王镇恶？”
军官一听是姚泓。有点惊讶，而后马上恢复了那种胜利者的镇定：
“王镇恶将军此刻正在你的宫殿里召见你的臣子，我是他麾下骠骑队队主郭旭。你既然已经领教了王将军的本领，那就别存幻想，赶紧开城投降吧，顽抗下去除了死更多的人，更加重你的罪责。没有任何好处。”
姚泓一听跟自己对话的只是一个队主，不禁有点恼火，自筹至少要压压他的威风：
“郭队主口气太大了。大秦不是纸糊的，不是你们吹口气就能倒的。朕为天子，以身守国门，绝不向你等南蛮鼠辈低头！你们虽然偷袭占领长安。但只要我勤王之师一到，忠贞官民同仇敌忾里应外合，到时候赶紧投降以求免死的，就是你们啦！”
那个叫郭旭的军官被这番话堵住，噎了半晌才打回来：
“姚泓。我是个铁匠出身，不像你那么会说话。就一条，你说你要守国门，那我带着18骑打进平朔门的时候，没见你在那里拦着我啊。你要是真像个天子的样子，只要带100骑，放一阵箭就能拦住我，可那时候你忙啥去了？是不是已经钻到这个乌龟壳里啦？”
姚泓觉得自己的脸都要被烧爆了。他本想一番话震慑敌将，没想到这个自称不会说话的铁匠，竟然能以子之矛攻子之盾。想想不能就此草鸡，乃顺势一笑：
“你说乌龟壳，那就是乌龟壳好啦，你若能打破这个乌龟壳，也算你不是凡鸟。怕只怕你损兵折将没打进来，姚讃将军的刀尖已经顶到你后腰啦！”
晋将听完，无语片刻，抬起头来笑了笑：
“姚泓，你战场上那么儾包，吹牛倒是挺厉害。你不就是盼着姚讃今晚从明光门打进来么？告诉你，别说明光门，就是他人多到可以同时攻打长安8个门，你试试看他能打破哪个？我北府兵野战尚且不惧你们，更何况居高临下吃饱肚子等你们爬墙？”
他提到了明光门！
岂止姚泓，城上所有人都像是被雷劈中了。
晋军居然对姚泓的计划了如指掌。
而且他们对己方防御的坚固程度竟然如此自信。
晋将郭旭看他们半晌不说话，一招手，几个士兵从阵后押过来一个人，姚泓借着火光一看，正是派出去的三个探子之一。探子被晋兵押着，抬头看见姚泓，惭愧地低下头去，开始颤抖着肩膀哭起来。
姚泓长叹一口气，顿时心如死灰。
姚佛念诅咒一声，一把从身边士兵手里抢过一张弓，从他箭壶里抽出一支箭，想要射杀这个探子，但是他太小，踮着脚尖勉强能看见城下光景，要想稳稳地射杀城下目标，高度根本不够。折腾两下，无计可施，气急败坏，乃拉满弓，仰天向夜空狠狠放出一箭，而后把弓箭一扔，气哼哼地下城去了。
城上城下尽皆哑然。
姚泓慢慢转过身去，手扶着马道矮墙，一步步挨下城来。
城上的人面面相觑，不知道该做什么。
城下的人也是大眼瞪小眼，不知道该战该撤。
姚泓走到平地上的时候，听到城外那个叫郭旭的人大声下令：
“全军后撤百步，今夜就地扎营！放哨的给我睁大眼睛盯着城门！”
而后听到他对城上喊：
“秦军弟兄们，去劝劝你家皇帝吧，孤家寡人的，还扛啥呀！”
这边竟然连个硬气的回骂都没有！