此话一出，众女人的哭声为之一顿，村长嚅嗫半天，才怏怏道：“他们……他们向二百里外的驰明城贡税，换取庇护。驰明城在他们村里放了神仙的令牌，也能保他们平安。可是，可是驰明城课税很重，要占年我们每年收获的四成。杏黄村不过是个小小村落，承担不起啊！”
涂尽耸了耸肩道：“人家能承担得，你们为什么承担不得？现在你们还挨着渔获这么丰富的大湖。投靠驰明城，或者被毁灭，自己选吧。”
这选择题简直没有选择的途地。正当老村长满面郁结的时候，拉吉的阿娘怯生生走了过来，向宁小闲下跪道：“女儿有事想对上仙大人说。”
湖神之谜既已解开，大家都知道村子里发生的一连串不幸都怪不到拉吉头上，颇感愧疚，对她反倒比平时还要好。宁小闲见到拉吉的时候，村里的几个女孩正围着她叽叽喳喳。拉吉看到救命恩人到来，赶紧正了正脸色，把外人都赶了出去，这才犹豫道：“仙姑说过，若想起什么异常，要跟您直说。”
宁小闲立刻被吸引了：“不错。你想起了什么？”她这一路西行，深知魔鬼都藏身于细节之中，若非处处留意，她怎有命走到这里？
拉吉道：“也不知道算不算是异常。我和他……我和坎布相会时，常常坐在我们村东边的悬崖上，眺望四周的景色。崖下的小土坡上，有一大片开得非常艳丽旺盛的苦苦苗。可是，可是我昨天再经过那里，发现苦苦苗全不见了，土坡上只剩下黄土。”
宁小闲奇道：“苦苦苗？这是花还是药草。平时有什么用途？”许多药草在当地俚语中都有别称，光听名字，她可认不出来。
“它没有别的用途，味道也不太好，只在冬天缺粮缺菜时，我们会采苦苦苗来吃，因为它冬天也不凋零。”拉吉咬了咬唇。“附近方圆百里之内。只有那里生长着苦苦苗。说不定那丛苦苦苗只是其他人家采了回去吃，不算……不算什么异常。”
“不。”宁小闲鼓励她，“这消息。很有用呢。可惜苦苦苗都被采光了，我看不到它的本来模样。”哪有那么巧的事，湖神被杀的同时，瘟疫来临。苦苦苗也不见了。一个意外还能用凑巧来解释，一连串意外那就是预谋了。
拉吉低下头。脸红了，玩｜弄着自己衣角道：“其实，其实没被采光……前些日子坎布采了几株送给我，我没舍得扔。晒干了放在屋子里。”
宁小闲大喜，伸手在她的小脸上摸了一把，赞道：“拉吉真是好样的！”随后就在她的指点下。从墙角的陶罐里找到了那几株苦苦苗。这植物开着淡紫色的花朵，鲜活时应该很娇艳。难怪坎布会采下这花送给心上人。
山里人做事求实，他是连根一起挖出来的，宁小闲便注意到这苦苦苗的根茎上居然长着黄色的小豆子，摸上去软软的，像是有浆液。拉吉解释道：“我们吃这菜的时候，是连茎带花一起下锅煮。根须上的黄豆子捏破会有黄色的浓液流出来，不管在太阳底下晒多久，或者用水煮多久都不会凝固，气味还很臭，所以我们一般把根须切下扔掉。”
很臭？宁小闲试着挤破了一个黄豆子。顿时，一股子臭气在屋内弥漫起来，闻者无不掩鼻。这气味难闻得好像猫尿的臭味，骚而弥久远。也难怪这苦苦苗只到了冬天无野菜可摘时才会被采来吃，原来一不小心弄破根上的黄豆子，家里人就要被熏坏了。冬天的大山很冷，家家户户都闭门烧柴火，这臭气也不知道要多久才能飘荡干净。
这东西必然是有用的，只是还不晓得要怎么用。
“好姑娘，你可帮了我大忙了。”宁小闲笑眯眯地递过去一根乌木发簪，“这是我的信手之作，乌木能祛病延年，上面所附的神通能免除你受到的三次致命伤害。你且收好了。”她沉吟道，“这东西外表不显眼，你且戴在头上自是无妨，只是谁也不要告诉，包括你娘亲和心上人坎布，否则，怕是会给你招来祸事。”
拉吉顿时激动得满面通红，口中道谢不已。这可是仙人所赐的宝贝！
这根乌木发簪是宁小闲在闲暇时的炼手作品，模仿澹台翊那般在上面附了三记神通，可保戴着发簪的人免于三次致命伤害。只是她功力较浅，这根发簪只能免除筑基期以下的攻击伤害，但对拉吉来说，这也完全够用了。
那一日若非她大意之下让猪妖逃走，拉吉也不至于被撞成重伤。现在这小姑娘又给她提供了重要线索，她替这小姑娘治了伤，还得再做一点补偿，才觉得心里稍安。
她宁小闲，不喜欢欠人情。
可惜，拉吉只不过是个十五岁的小姑娘，还不识得人心险恶，也没将宁小闲最后这句警告放在心上。不久之后，神仙赐簪之事虽没流传出去，但出手行抢之人，就是她的心上人坎布！
这却是后话了。
从杏黄村出来，他们径直去了拉吉所指的那一处悬崖。这里的风光显然很不错，从崖上能看到平滑如镜的天湖，和层峦叠嶂的群山。崖下果然有一处小小的土坡，大概原来栽种了苦苦苗，但现在被挖得一干二净，一株都没有落下，土坡已经变成了土坑。
几人在周围巡视了一遍，没有发现异常。长天突然道：“这里的环境，十分阴深，山坡也是背阳的位置。”得他提醒，大家再细看这一处地形，果然是处在深涧之中，水汽很大，地面异常潮湿，用手轻抚地上的泥土似乎都能掐出水来。上头的悬崖挡住了阳光，涧里又有几株喜阴的高大植物，密密地挡住了地面，使这里终年不见天日。
这里虽比不上极阴之地的幽寒，却也相差不了多少了。方才拉吉说，方圆百里之内，只有这里生长着苦苦苗，可见这种植物对于环境是十分挑剔的，没有这样大阴大湿的地形，也种养不出来。大家面面相觑，只冲着苦苦苗生长的位置，这草药必有不凡之处。
幸好他们有两位成天闲得吃饱了撑得没事做的炼丹大师，这课题交给他们研究刚刚好。
看来这里再找不出有用的线索了，宁小闲正想招呼七仔一声，地面上却有些动静。一个阴森森的小人儿从地上突然冒了出来，正是替他们来回跑腿送信的地阴童子。它欢喜地活动了一下手脚，显然对这里阴湿的环境十分满意，这才将讯息递给了宁小闲。
原来是汨罗的口讯。
自从承诺不追捕她之后，两人一直靠着青蚨钱和地阴童子互通有无。他知道她已经走到了南赡部洲的大西部，于是在信中邀请她到前方不远处的驰明城去小住几天。
“反正宁姑娘西行，必会经过驰明城，何不让汨罗一尽地主之谊？当扫榻以待，再备美酒佳果相候。另，瘟疫之事略有眉目，或可交换情报。”地阴童子传递口讯，都直接仿写信人的语音和口气，这句话说得懒洋洋地，含着汨罗式的勾人笑意，宁小闲似乎都能看到这妖孽坐在椅上冲她眨眼的模样。
这家伙真是个人精，居然猜到了她会由西北方向转向西边直行，大概是因为她和撼天神君有关系？因为过了驰明城之后就离巴蛇山脉不远了。她和长天打算先去巴蛇真身藏匿之处看一看，若能唤醒了真身，或许不需要再去寻南明离火剑也能让长天脱困而出。到那时，她就功德圆满了。
正是这后半句话打动了她。汨罗既说是“地主之谊”，看来在那城中也有些势力。这人从来不会无的放矢，他千里迢迢跑来大西部的驰明城，想必是在这儿有事要办。而他手里的情报，无疑比她会丰富很多。
千难万险，她终于靠近了这片大陆的最西部，可不想行百里而溃于九十。驰明城离巴蛇山脉很近，正好向汨罗打探一下那里的情况。
“长天，你的意思呢？”她得先问过身边这只大醋坛子。
他沉吟了很久，才满心不情愿道：“去。”他虽不喜欢那只骚狐狸总盯着他家丫头的眼神，但大局为重。再说他时时刻刻在神魔狱里看住，谅这家伙也整不出什么幺蛾子。
她就喜欢他吃醋的模样。宁小闲暗暗忍住笑，发了个口讯给地阴童子，让它回复汨罗去了。
正说话间，地面又有动静，看来今天她的业务很繁忙啊。这回的讯息却来自禾老四。
他的口讯，意味着麻烦到来。
原来她离开沙漠之城喀什纳之后，纳金楼楼主春如海突然接到来自千金堂的消息，要他将收来的分光镜亲自送到总堂去。先不说千金堂总堂怎么会得知此事，春如海接到消息之后直接找上了带人来买镜子的禾老四。
他不知道这镜子到底有什么好，让那神秘女子和总堂都要捏在手里，他也不想知道——春如海没有野心，只想认真做事而已，便不需打探那么多。(未完待续)