“参加大选？您？”
瑞文有些不敢相信自己的耳朵。
“可是，您有从政经验吗？”
“我正在努力学习。”齐格飞先生故意用轻松的语气说道：
“我其实早在半个月前就有了这样的念头，不过我当时的计划是利用斯帕德的影响力强制增加一个名额。”
“这具躯体原本的主人早就有了加入政界的想法，而斯帕德董事会对此表示高度支持。相较而言，位于董事会边缘的齐格飞.斯帕德是他们的最佳选择。待会你来我家一趟，我给你讲讲新德市的基础政治架构。”
瑞文在电话那头点了点头。诚然，齐格飞先生的年纪刚好适合参政，但他完全没想到对方会选择亲自上阵，将自己置于风口浪尖！
这意味着，他将作为比利的对手，直面最大的危险！
齐格飞先生的公寓里堆满了各种各样的参考书籍。他的拐杖摆放在鞋柜旁边，彻底不用了。
“来，你也得记住这个。”齐格飞先生将瑞文拉到桌边，展开自己整理好的一张图表。
“新德市的政界四大力量分别是友爱党，富裕党，和平党和真理党。其中，友爱党和富裕党被普遍认定为命运共同体，共享大部分资源。比利所占用的是富裕党的参选名额，但他在友爱党也有相当大的势力。”
友爱，富裕，和平，真理......瑞文在心中默默背诵着这些名字。
“既然如此，想要和两党抗衡，我们是不是应该把真理党也给拉拢过来？”
“这么做很麻烦。”齐格飞先生摇了摇头。
“真理党是新德市最偏执，最古怪的一股政治力量。他们从不屑于得到议长之位，只对各种和知识有关的部门职位感兴趣。其结果是，他们在国会寂寂无闻，但教育部，文化部，情报局，科学院，工程院和医学院却到处都是他们的影子。”
真不愧是真理党......瑞文想道。
“但反过来说，他们没有竞争欲望，应该更容易拉拢才对啊？”
“这意味着我们没有足够的利益筹码。斯帕德军备公司未必能开出他们想要的条件。”
“唔......那关于一位上位存在的知识呢？”
瑞文突然想到了自己。
“什么？”
“我啊。如果我用我自己的秘密来换，用一位未知‘神明’的知识来换，筹码再怎么说也够了吧！”
“这对你自己来说太冒险了！”齐格飞先生反对。
“既然您都选择冒险了，我有什么理由不奉陪到底？”瑞文从衣兜里取出了两根万宝路薄荷烟。
“再说了，我不会透露我和‘祂’之间的联系，只会以第三者的身份提供信息。”他点燃香烟，把其中一根递给地球世界唯一的同伴。
“......让我再想想，如果我觉得可行，就帮你联系真理党。现在，先把这些看完，关于新德市政界，我们还有很多要了解的事情。”
瑞文花了整整一天时间听齐格飞先生讲解各种知识，从他比较熟悉的贵族议会法和新德市各区区法，到修正案，区权和议会架构，再到部门和议员本身的权力和职能，选举人制度，选区划分和政治地图，各党派理念，社会运动历史，政治经济学，舆论宣传等等。
一开始，在齐格飞先生不算糟糕的讲解下，他还能勉强保持不困，但在中途吃了个便饭，又听了整整四个小时后，他的表情已经和一只水豚没有区别了。
“刚才那部分，你记了多少？”
“哈欠......抱歉。”
“也对。欲速则不达，这是花都人经常说的谚语。”
“说得我又怀念起来了。”瑞文嘟囔道：
“那段下班回家路上撸串买咖啡的日子，那段坐着小车满城跑的日子，还有在跨海大桥那边的自由生活......我当时真的以为我能那样过一辈子。”
“我也一样怀念。”齐格飞先生眨了眨眼睛，话锋一转。
“但作为一名士兵，缅怀过去是很危险的，尤其是在这种地方。”
“把刚才那点讲完，今天就先休息吧。”
他摊开桌上的最后一份文件，那是新德市的政治地图。
“新德市的议长选举与人类世界的总统存在一定相似之处，先由十三区内部各进行一轮平民投票，赢者通吃，得到该区的所有代表支持。”
“整个北区都是富裕党和友爱党的票田，投票结果会毫无疑问地倾向于他们，和平党没有争取的必要。相对应的，麦西坎和泰萨斯两个南部地区是和平党的优势所在，还有福尼亚。”
“其他地方呢？”瑞文问道。
“欣帆区倾向于和平党，斯加维和许卡格倾向于富裕党，但根据过往二十年的资料来看，这三个区的选情并不稳定。”
“最关键的‘战场’是四个‘摇摆区’。”
齐格飞先生依次指向福尼亚和城东三区。
“福尼亚在过去的半个世纪内始终保持立场均衡，非常难以预测。至于城东三区，它们地势偏僻，内部相对独立，而且不稳定因素非常多，投票结果同样无法确定。”
“按这种情况，我们至少要在这四区里拉拢三区才可能取胜，还不能被对手偷掉欣帆区！”瑞文皱起了眉头。
他对政治一窍不通，却也能一眼看出来和平党居于下风。
更何况，“酒神”的魅力能让所有人都为之倾倒！
“正因如此，出卖我自己的一点秘密，换取真理党的注意就更加有必要了。”
他暗忖道，决定第二天乔装一番，到城东去吃个便饭，买份报纸，看看能不能参透些局势，以决定该为齐格飞先生挑哪三个区作重点拉票。
“捷特，有问题的食物调查得怎么样了？”
他在昨天把调查酒神亲酿源头的任务塞给了捷特，希望对方能化悲愤为力量。
“奥利维亚吃的饭菜是家人做的，平时没什么机会接触学校周围的食物。”
捷特靠在沙发背上，有气无力地回答。
“只有一个可疑的地方，那辆总是停在校门口的杰尔克冰淇淋车，今天一整天都没有出现。”
“冰淇淋车？”
瑞文立刻回想起了伊萨克先生那天给奥利维亚买的冰淇淋。
“嘶，这岂不是又给人家干回去了......等等，这或许正是一个验证的好机会！”
宝琪女士刚给奥利维亚解除了诅咒。只要把小姑娘再带去给她看看，有没有再度遭受诅咒的迹象，就能够确定冰淇淋有没有问题了！
“快去干，顺便还能向宝琪女士问问洛克茜的近况。对了，记得顺便告诉伊萨克先生，别再随便给孩子买冰淇淋了。”
自己和捷特最近也吃了不少冰淇淋，但是没感觉到什么异常。如果最终结果是捷特没事而奥利维亚出事的话，基本就能断定有问题的只是少数几辆冰淇淋车，而非杰尔克公司本身。
............
法尼尔区的大街小巷上都张贴着“禁止朝议会候选人投掷臭鸡蛋，烂番茄，蔫白菜及其他不新鲜投掷物”的告示。这条法例在每届环城拉票前都要被推出来，至于不禁止新鲜蔬菜的原因则是因为这会变相增加菜贩的营收额，另一方面，人们总要有个出气的口子。
“单纯禁止枪击是蠢人的行为。”一名矮胖面包店主在与顾客闲聊时说道：
“会这么做的人压根不怕触犯法律，只能通过旁敲侧击的方式剥夺他们的行动机会。我很期待比利先生在二月底推出的新修订案。”
“先生，你对比利的近况怎么看？”捕捉到对话的瑞文身披黑色风衣走进了店，要了份香草奶油卷和一杯焦糖咖啡。
“他无疑是这个时代最杰出的‘领头羊’！”店主麻利地在咖啡泡沫上洒满巧克力粉。
“反正我的选票是留给他的，像他那样富有魅力的正人君子，百年不会再出现第二个了。”
一上来就这样吗......瑞文狠咬了一大口奶油卷，从杂志筐里取了份《包揽天下》杂志，立刻看到了二月第二周的民调支持率。
齐格飞先生还没有被纳入候选人名单，但按照过往记录，这种半途加入的候选人天生不利，成为“黑马”的可能性微乎其微。
至于法尼尔如今的支持率，当然是朝比利一边倒。他本就是法尼尔的区法修订顾问，律法之都的榜样人物之一。
“......去花园区和米歇根区看看吧。”
“先生，先别走。”面包店主有礼地叫住了瑞文。
“根据比利先生上一季的区法修订案，顾客不得在店铺桌面留下任何食物残渣。”
“......”
瑞文一脸无语地把酥卷碎屑拨到一张餐巾纸内，然后将它在拳头内捏作虚无。
花园区居民正在汤姆斯运河边上迎接“不败玫瑰队”的凯旋。这支万众瞩目的球队在跨年足球赛上以1:3的佳绩击败麦西坎的“公牛队”，夺得了跨年奖杯。
“相比法尼尔，感觉整个花园区对议会选举都不怎么上心。”
瑞文很快就明白了原因：“学术，教育与智慧之都”支持的是真理党。
而真理党几乎完全无意竞逐议长之位，他们考虑的是怎样把更多人塞入学术部门，技术部门等实质性的岗位上，但也正因如此，真理党通常不会招惹议长选举中的热门人物，因为参议会与这些部门的任命息息相关。
“也是不好拉拢的一个区，但要是真理党转舵可能就不一样了。”
瑞文暗自对花园区寄予了厚望。
他本以为以工人为主体的米歇根区会与法尼尔区持相反立场，但事实却让他大失所望。
米歇根区比法尼尔区更加支持富裕党！不过，比起比利本人，他们支持的主要是富裕党本身。
富裕党是四大势力中手头最为阔绰的一派。无数的企业家和他们之间存在利益联系，自然不会让选票流入外人手中！
“说好的摇摆区呢？立场不都一边倒吗？”
瑞文有些泄气地把报纸折叠起来，在富有工业气息的咖啡馆遮光伞下托起了腮帮。
不论怎么看，比利似乎都必然赢得这场选举，作为替补上阵的齐格飞先生一点胜算都没有！
过了一会，一名头发花白，西装革履的老先生来到了桌旁，指了指对面的座位。
“我能坐吗？”
“当然。”瑞文没什么心情管顾一位老人家。
“我感觉你对选举很上心，年轻人。”老先生撇了一眼瑞文堆放在桌上的报纸，向咖啡师要了杯黑咖啡和一条坚果粗面包。
“其实，报纸和杂志并不能代表一个区域的真实情况。我是过来人了，很清楚这一点。”
“哦？”瑞文微微抬起了头。
“这里头还有别的说法？”
“你仔细看看，每张统计图的左下角是不是都有一行小字？”老先生指向其中一份报纸。
瑞文凑近报纸，仔细地观看起了那行比芝麻还要细小，几乎能被误认为一条墨线的文字。
“年龄，阶级，收入，教育程度，文化倾向......数据统计范围都被框得那么死？”
“这些数据的确是真实无误的，但在先决条件的框限下，媒体能让大数据呈现出他们想要的任何结果。”老先生解释道。
“嘶......这不就相当于采访一百个支持富裕党的市民，询问他们对各个党派的支持度吗？”
“这个世界上的许多真实都是虚假的。所有人都被困在一个信息茧房中，只能看见外界想让他们看见的东西。”
“长久以来，这个世界甚至都不需要特意去欺骗他们，他们自己就会欺骗自己。”
“老先生，您的话听起来相当有见解。”
瑞文由衷赞叹道。也不知是不是错觉，他感觉这位老先生的脸看起来有些面熟。
“是这样吗？”老先生掰下一小块果仁面包，细细咀嚼了起来。
“那么，你又怎么能知道，这不是我为了让你相信我的一套说辞而撒的谎呢？”
“唔，可事实不就摆在......”
瑞文低头看向那堆小字，这回，他似乎又觉得没什么不对。
紧接着，他惊讶地看见对面的老先生从怀里拿出了一颗饱满的大蒜，仔细地剥起了蒜皮！
“这是我的一点小爱好。”老先生把蒜瓣整片塞进嘴里，开始缓缓咀嚼。
“事实也不一定是真相，最精湛的骗子就是那些最单纯的老实人，他们忽略了太多声音，以至于真相也变成了假象。”
“就像这条面包一样。”他把面包掰开两半，其中一半递给瑞文。
“那么多年过去了，还有人能分辨得出它究竟是麦子做的，还是稗子做的吗？”
“......你究竟是什么人？”
听见“麦子”和“稗子”，瑞文的脑海中立刻浮现出了《无谎话智者与不诚实智者》的童话！
与此同时，他想起了自己究竟在哪里见过这张脸——它无处不在！
“你也许会被我的姓氏吓一跳，但我其实只是和你一样活在这座城市里的‘普通人’。”
老先生捋了捋自己唇边不存在的八字胡须，自我介绍道：
“我的名字，是伦道夫.阿尔哈萨德。”