肖文枫弯腰把潇潇抱起来颠了两颠，笑道：“大姐，潇潇不愧是姐夫的儿子，长得健康结实。”西陵京城两地通信不方便，自从接到大姐艰难生产下双胞胎，双胞胎体质都不是太好的家信，母亲就一直在着急，所以和他们兄弟一起进京了。
他笑吟吟地打量潇潇，逗他道：“潇潇，你再叫我一声三舅舅来听听。”他原本是家中最小的，这次到京城一下子有了三个外甥。
“三舅舅。”潇潇道，“你今年会考状元吗？”前些天刘家二表姐随着六姑母到侯府做客，悄悄叮嘱他一定别忘了问一下，然后派人告诉她。
“不会。”肖文聪回答道，“潇潇，我要到大庆各地去游学。”
在白鹿学院的两年中，他读遍了学院里的书，老师们能教他的已经不多。老师们都劝他不要急于追逐功利，走千里路胜过读万卷书，他应该了解现实社会，学以致用。这和他母亲大姐那“死读书犹如纸上谈兵”的意思是一样的，所以他决定游学，周游大庆、拜访散居在全国各地的鸿儒们。京城，是他的第一站。
“文聪，你要游学了？”肖文卿高兴地问道，“要不要找你姐夫索要两个武艺高超的护卫？”普通人家请的护卫家丁只有三脚猫功夫，比不得侯府那些千里挑一的侍卫亲兵。
“如果姐夫有多余人手的话，小弟很高兴能聘用两位。”肖文聪道。他要长期游学，肯定需要护卫，而姐夫有备用的一等一侍卫。
“这个，等你姐夫从军营回来我就和他说说。”肖文卿道，打量两个弟弟，为他们的成长感到高兴。文枫年后二十岁，文聪年后十六岁，正是青春少年。这两兄弟的亲事已经有几位夫人惦记着了，等她和母亲有时间私下交流一下。
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肖文桦接到府中消息后，提前赶回家了，见到母亲和弟弟们，他难以抑制激动。虽然京城有姐姐姐夫和岳父家帮扶，但他感觉孤单，现在母亲和弟弟们来了，他希望他们能长期住在京城。男孩子长大就要出来奋斗事业，母亲一个人留在家乡大家也不放心。这次，他要联合大姐和弟弟们一起劝母亲在京城定居下来，有他和绯灵侍奉。
定北候府男主人在军营中，肖文卿便带着孩子留在肖府用了晚膳之后才回去。定北候府人的母亲和天才小弟到京城了，他的二弟还是来参加来年春闱科考的，这件事情第三天便有很多贵夫人知道了。
展大夫人，对这位亲家母十分钦佩，自己最心爱的小女儿在人家当媳妇，她得到通知马上让人备礼，然后去肖府拜访亲家母。
两位亲家第一次见面，对彼此的印象都很好。肖母第二日便备了礼物回访，拜见展家老祖母，即兵部尚书夫人。因为肖母儿女都很优秀，自身也端庄高雅，展府女眷对她印象都不错，在她临走时要她常来常往。因为展绯灵的例子，好几位夫人都在盘算，要不要和老夫人提提，把肖家二公子招为孙女婿？肥水不流外人田呀。
几天之后，墨宇轩从军营回来，梳洗之后过来拜见岳母大人，邀请岳母大人和两位小舅子到他府中做客。两家人走动频繁起来。至于文聪游学需要一两个武艺高强的护卫，他自己侍卫需要跟着自己出征，便写信给二哥凌宇楼，向他借用两个养在府中无所事事的预备侍卫。
肖文聪感恩刘翰林父子对自己的照顾，到京城的第二日便带着厚礼拖着二哥肖文枫一起登门拜谢。年底时候刘翰林父子很忙，刘夫人便让已经在家休假的次子刘紫丹去前院接待肖家兄弟。
三个年轻人都是读书人，就在前院谈论学问起来。得知肖文枫要参加来年的春闱，刘紫丹心中一动，他要不要也参加？国子监的学生只要报名就能直接参加春闱，接受祖辈父辈恩荫做的官始终不如堂堂正正考出来的官做得理直气壮。
“紫丹兄为什么不参加，怕丢脸？”和刘紫丹曾经混得很熟的肖文聪激将道，“你知不知道，科考出生的官员心里一直看不起的得自祖辈恩荫而做官的世家子弟？很多愿意和世家子弟结交的都是拍马屁的，其实心里妄想着那个世家提拔自己。”哼，非亲非故，自身才能又不足以让世家官员拉拢，哪个世家官员会浪费家族资源提拔外人？
心中本来就产生参加科举的刘紫丹被肖文聪这一激，立刻叫道：“谁说我不参加的吗？我明日就去找国子监的老师，让他们给我写推荐文书。”他拿着盖上国子监红印的推荐文书就能直接进考场考试。
对小弟极为了解的肖文枫轻轻摇头，小弟越来越狡猾了，而他马上会因为刘二公子中计得利。
果然，刘翰林回来，听说这件事情，还得知是肖文聪的怂恿，马上便知道肖文聪的双重用意了，指着曾在自己府中居住了半年之久的聪慧少年，笑道：“文聪，你变狡猾了。”紫丹要参加科考势必马上要进行针对性苦读，而肖文聪肯定会陪在他身边一起讨论和猜题，然后同样参加明年科考的肖文枫就搭上了顺风船。
“刘大人过奖了，文聪知道骗不过你的眼睛。”肖文聪大大方方地拱手道，然后向刘紫丹道歉。
刘紫丹被父母教导得很有气量，而且他本身也有参加的意思，便摆手原谅的肖文聪。
上一届春闱，肖文聪帮助肖文桦有针对性的攻读和谈论，肖文桦眼界大开，学识大幅上升，中榜几率也增加了不少，所以刘翰林父子和肖文聪兄弟马上彻夜整理资料，开始最后一段时间的攻读。
因为到京城不拜访亲家母是很失礼的行为，所以肖母还是派人去凌府下了帖子，约定时间去凌府探望凌老夫人。那一天，肖文卿戴上三个孩子一起陪同了去。肖母受到凌家热情接待，当她和肖文卿凌夫人一起去探望凌老夫人。
凌老夫人居住的主屋弥漫着药味，她身子枯瘦，说话颠三倒四，虽然还没有卧床不起，但精神明显不济。肖母看着心里明白了，凌老夫人失去夫婿之后意志消沉，时日已经不多。
肖文卿写给母亲的家信基本报喜不报忧，肖母并不知道凌老夫人曾经对肖文卿做过的事情，她回来后叮嘱肖文卿，虽然宇轩认祖归宗，凌老夫人仍然是宇轩的养母，文卿作为媳妇，应该经常过去侍奉汤药，伺候凌老夫人最后一段时光。
肖文卿低头领命。
很快到了除夕夜，肖母在肖府祭拜肖家祖先，墨宇轩和肖文卿带着儿子们祭拜过墨家祖先之后，吩咐府中众人自行用团圆饭，他们一家去肖府吃团圆饭了。年轻人当家就随意，墨宇轩那必须在自己家中吃团圆饭的观念不重，而肖府那边岳母大人和三个小舅子全在，他索性带上一家五口过去蹭团圆饭。
他们过来，肖府众人正求之不得，热情地接待贵客，真正意义上的一家人围坐在一张圆桌上吃团圆饭。
新年大拜年，墨宇轩要和官员们走动，肖文卿要和众多贵妇应酬，潇潇有时候会被他们带出去，有时候不会，只去了展府拜年的肖母便暂住进侯府帮他们两个带孩子，和外孙们培养祖孙情。
肖母是肖文卿之母，到侯府拜访的贵夫人们知道她的存在也邀请她出来和大家结识，坐在一起拉家常。肖母知道自己出身低，也没有和京城贵妇人们往来应酬的经验，生怕自己礼仪不过关，在新年之前就请教过肖文卿，如今面对众多贵妇人，她和肖文卿一样淡定从容，礼仪得体，就好像原本就是高贵世家千金出身。
你们母女容貌相像，气质相像，如不是年龄有差距，别人还以为你们是双胞胎呢。
众贵妇们对肖母的的印象如展家婆媳对肖母一样，逐渐开始邀请肖母去她们府上做客。
厚脸皮的肖文聪拖着肖文枫天天去刘翰林家读书，刘夫人看着直乐，又因为自己儿子今年也要参加科考，索性把肖文聪居住过的小院子整理了一下，邀请肖家兄弟住下，别每天清早过来傍晚回去了。
肖母过来道谢，刘夫人笑道，大家都是亲戚，有什么好谢的？孩子们年龄相近兴趣相投，将来可以在官场互帮互助。
元宵过后，大庆官民纷纷收心开始新一年的奋斗。兵书尚书上奏皇上，北川国入侵边境，大肆杀戮大庆边民，抢夺财物，目前长期侵占金川、夏阳、凉州……等七坐大庆城池，求皇上发兵收回失地。
皇上震怒，前所未有地宣布派兵征讨，清剿闯过大庆边境的北川人。
寒冷的冬季百草枯黄，北川国普通百姓生存艰难，不仅北川国每年出动军队越过两国边境线抢夺财物，连普通百姓都会成群结队地踏过边境线掠夺财物。兵部尚书提到的以上七座城池是这二十年间被北川国蚕食鲸吞掉的小地方，因为距离太远了，而且也不重要，朝廷就放任着。既然现在皇上需要出兵的理由，收复失地就是最好的理由。
皇上第一天宣布出兵征讨，第二日就在金銮殿上宣布出兵将领。
镇国将军封大将军，统领五十万大军，其次子三子先去各地调集军队。龙虎将军墨宇轩为先锋，带领所属凤凰军左军十万人先行出发……
原本以为只需在后面筹划等待的文官们在得知皇上的调令之后纷纷愁眉苦脸起来。皇上在做什么？武将出征很正常，可是皇上把很多世家官员精心培养的嫡子庶子也弄进军营做各类书记文书官了，还事先一点风声都没有。