南极大陆原本的所在地附近，理应被冰盖包裹的大陆已经消失，取而代之的是一片血红色的海洋。波涛起伏的海面之上，耸立着一根根近百米高的白色盐柱，历经岁月侵蚀依旧坚挺。天空中闪耀着扭曲诡异的淡绿色极光，像是蒙上了一层轻纱。
就在这仿佛人间炼狱的地方，一支舰队从盐柱中穿行而过。
“生命无法存在的地方，名副其实的死亡之地——南极。”冬月副司令看着舷窗外的景色，喃喃自语，“也许称其为地狱会更准确一些。”
碇源堂的制服敞开，露出里面的红色毛衣：“但是我们人类却立足于此，而且还活得好好的。”
“因为科学的力量在保护我们嘛。”
“科学的力量就是我们人类的力量。”
“正是这种傲慢造成了15年前的那场悲剧啊。”冬月已经习惯了和碇源堂的这种争论，“最后的结果就是眼前这幅景象，这种惩罚真是太重了。”
“啊——但是污染终会被清理，人类或许也会迎来一个新的未来。”
“嗯？”从碇源堂嘴里听到这种话着实令冬月有些吃惊，“没想到你的想法居然会发生改变啊。”
碇源堂扶了扶眼镜：“改变吗……这只是她的想法罢了。”
“滴——”通讯声响起，“报告，NERV本部来电，在印度洋上空的卫星轨道发现使徒。”
“居然是这个时候来，”冬月眉头一皱，“希望美里能够应付住。”
碇源堂微微一笑：“还有他在，绝对不会出问题的。”
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指挥大厅内，美里和律子已经接到了警报。
日向报告着最新情况：“根据当地观测所的记录，使徒是突然出现在太空轨道上的，最近的一张照片是附近的间谍卫星拍摄于两分钟前的。”
大屏幕上显示出一张有些模糊的图像，依稀能辨认出是一个奇怪的对称物体，像是三只眼睛连接在一起。
“不能更清楚一些吗？”美里问道。
日向摇摇头：“mAGI分析是使徒体表的At力场扭曲了光线，只能拍成这样了。”
“体长超过了200米吗？又是巨大型的。”律子注意到了刻度尺上的标注。
美里眉头紧锁：“真是不按常理出牌啊。”
青叶也开始报告：“国联军那边发射了几枚航空N2爆雷，但是都没有奏效。”
律子端起咖啡：“在太空中使用爆炸物，威力本就会大打折扣，何况是这种强度的At力场。”
“最新报告，使徒的轨道发生变动，身上好像分离出了什么东西！”
大屏幕上的照片上能看出，一串小黑点出现在了使徒的后方，并在大气层内拖出一道道红色的轨迹。
有关下落物的各种参数不断汇总，在mAGI的辅助分析下，律子又有了新发现：“这个下落速度——空气的摩擦减速不会只有这么点，恐怕是At力场在起作用吧，那么最后的撞击力度会更夸张了。这就是所谓的轨道轰炸吧。”
落点很快被mAGI计算了出来，这一连串的“炸弹”最后都会落在日本的南部海域。轰炸的结果也很快被间谍卫星拍照并传了过来——一连串的巨大波纹出现在北太平洋上，直径都超过了20公里，其中一个更是直接抹平了一座无人居住的荒岛。
“使徒应该是冲着总部来的吧。”美里有些疑惑，“打偏了这么多？”
律子发出几声轻笑：“庆幸吧，在北半球扔出的物体，落点都会偏右——显然它没有考虑到地球自转。现在它已经飞掠日本上空，我们暂且逃过一劫。”
“报告，使徒再次变轨！预计38小时后飞临日本北部上空。”
美里抚着下巴：“看来这个使徒很聪明嘛。”
“是啊。”律子说道，“这还只是它分离出的一小部分哦，如果整个落下来的话，大概整个第三新东京市都会被炸上天吧。”
听到这个结果的美里一点儿也不见紧张：“那到时候就不是再添一个芦之湖那么简单了吧——说不定富士五湖都会连成一片哦。”
“那这里就直通太平洋了啊。”律子笑道。
经历了这么多次和使徒的战斗，NERV总部内的人员也不再对此感到恐惧。毕竟人的恐惧来源于未知，而已经被数次杀死的敌人，哪还有什么好害怕的呢？
美里问向青叶：“联系上碇司令了吗？”
“碇司令的回复是，全权交由葛城少校处理。”
“还真是瞧得起我啊。mAGI的判断呢？”
伊吹报告道：“建议撤离。”
律子看着美里：“怎么办呢？现在你是最高负责人了。”
美里稍一思索，说道：“青叶，通知当局和西南各县，以NERV权限发布紧急避难命令。日向，第三新东京市方圆50公里立刻组织疏散。伊吹，让松代那边开始mAGI的备份工作。”
律子有些意外地问道：“你是打算放弃这里吗？”在她的印象里，不战而退可不是美里的风格啊。
“不是哦。”美里露出一个自信的笑容，“只是没有必要让大家一起担风险罢了。”
果真如此吗？律子心中打了一个问号。要让她直接撤离当然也是不可能的——NERV总部的地下还有那么多的秘密存在——但是她内心也绝不想冒着全军覆没的危险和使徒决一死战。从这一点上来看，美里和碇司令也有一些相似之处呢，也许这就是为什么她会受此重任的原因吧……
“你真的已经做好决定了吗？”洗手间内，律子还是问出了这个问题。
美里看着镜子中的自己：“嗯。逃避是没有用的，放弃了这里，后面的使徒我们要怎么去应对呢？”
“那三台EVA如果都损失掉了的话，我们之后又该怎么办呢？”
“总是要去试试的。再说我们还有那个王牌，不是吗？况且他也赞同了我的作战方案。”
“你就那么相信他？而不是为了实现你的复仇？”
“没错。”美里转头看向律子，眼神异常坚定，“打倒使徒，既是为了复仇，也是为了我们的未来，这是无法逃避的。”
“……好吧。”律子叹了一口气，“希望你的判断是对的。”
都到这个时候了，他到底在干什么？美里目送着律子离开，心中却忍不住想起了那个人。
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作战会议室内，美里和真嗣、绫波与明日香讲解着自己的作战方案。
“欸？！”明日香发出不可思议的惊呼，“你真的没在开玩笑吗？！”
“使徒的飞行高度超出了一般武器的打击范围，国联军的N2航空爆雷又因为At力场而无法奏效。”美里眼神坚定，“想要动手就只有等它自己下来。根据mAGI的分析，它的下落速度会因为At力场的辅助而变得非常大，只要在这时候想办法消除掉它的At力场，空气的摩擦就会让它减速变成一个活靶子。”
“但是……”明日香看着桌面上的计划图，“让EVA在空中追上它，这根本不可能做到吧？！”
“mAGI的判断是有可能，虽然几率的确很小。”美里看向三人，“国联军方面会提供运载用的火箭，只要在空中追上它并中和掉At力场，剩下的人只要在下方狙击它就行了——那么，你们谁上去？”
“我去！”本来还对作战计划颇有微词的明日香却第一个举起了手。
真嗣也说道：“还是我去吧，初号机的性能更强。”
美里眼中流露出一些复杂的情绪，但还是否定了真嗣的想法：“二号机负责空中拦截，初号机和零号机在地表狙击——同时，如果二号机的拦截失败，你们就是最后的保险，需要徒手接住它！”
“没问题！”真嗣毫不犹豫地答应了下来，“但是零号机只需要支援我就行了，毕竟这才是第一次参与实战。”
“可以。”
站在旁边的明日香看着又要开始眉来眼去的真嗣和绫波，轻咳一声：“放心好了，真嗣大人，我不会让她受伤的。”
“你也要当心使徒的其他攻击方式。”真嗣看向明日香，“如果出现预料之外的情况，不要勉强自己。”
“切，假惺惺。我先去做准备了。”丢下一句话，明日香扭头离开了。当然，谁也没看到她微微发红的脸颊。
“真嗣……”美里带着歉意问道，“我这么安排你还会不会不满意呢？”
“美里姐也有自己的考量，况且我们的目的是保护NERV总部，初号机作为保险还是很有必要的。”真嗣认真地回答道。
“呵呵。”美里笑道，“也许真的是你说的那样吧。接下来我带你们去看看技术开发部的最新成果吧，也是我们的秘密武器。”
“嗯？还有秘密武器？”真嗣一惊。
to be continued
pS：昨天半夜补完了《希德尼娅的骑士：编织爱的行星》，真的心情澎湃，干脆把后半段的情节删掉重写了。另外不知道书友们有没有看过贰瓶勉的《bLAmE》和《希德尼娅的骑士》，姑且推荐一下，个人认为在科幻性上是足够优秀的，也许之后也会安排一下。