女子突然抚掌而笑，猩红披风下的眼神却冷如寒冰：“说得好听！” 她指尖划过剑柄上暗红丝线，语气陡然尖锐，“西华派危在旦夕，你却在这节骨眼上质疑统领人选，难道是想阻挠大家去营救西华派？！在场诸位皆是为援救西华而来，你这般搅局，安的什么心？”
这番诛心之论让人群瞬间安静，数十道目光如芒在背般刺向李星群。周杰怒目圆睁，正要开口反驳，却被李星群按住肩膀。只见李星群神色平静地将令牌收入怀中，淡淡道：“我既应下救出西华派，便不会食言。但不是你们这样营救的 —— 盲目强攻只会白白送命。” 说罢，他向史文恭与周杰点头示意，三人转身便要离去。
“站住！” 女子手中石子破空而出，却在距离李星群后背三寸处突然凝滞，如同撞上无形屏障。史文恭不知何时已站在李星群身后，周身气息翻涌如浪，衣袍猎猎作响。女子瞳孔骤缩，方才随意掷出的石子竟在半空粉碎成齑粉，簌簌落地。她盯着史文恭周身若隐若现的金色气劲，终于明白眼前人深藏不露，若是强留，自己未必能讨到好处。
“好个深藏不露。” 女子忽而又笑出声，将散落的碎发别到耳后，眉间红痣妖冶夺目，“今日便放你们离去。可若西华派有何闪失，这笔账，我定会找你清算！” 她挥袖转身，猩红披风在夜风里划出嚣张的弧线，独留满场惊愕的众人与未尽的暗流。
三人疾行出半里地，确定无人跟踪后，周杰才停下脚步，望着身后篝火摇曳的营地，满脸不解：“大帅，那些人好歹也算一股战斗力，为什么我们不收纳这些人？若能整合起来，对抗韩军也多几分胜算。”
李星群望着远处西华派所在的方向，夜色中隐约可见几缕黑烟升腾，眉头皱得更紧：“时间不多了，来不及完成整合。” 他攥紧腰间剑柄，指节泛白，“你没带兵打过仗，不知其中利害。这群人来自天南地北，毫无纪律可言，不过是乌合之众。敌人一阵冲击，这些散沙不仅挡不住攻势，反而会冲散我们完整的阵容，到时候造成的混乱比敌军更致命。”
周杰急得来回踱步，腰间佩剑随着动作叮当作响：“那大帅，我们何时出兵？西华派的兄弟们还在等着救援！”
“莫急。” 李星群从怀中掏出一枚刻着玄鸟图腾的青铜令牌，在月光下泛着幽光，“我已发出求援令，万林和方泽皆是身经百战的老将，最多一个时辰便能赶到。” 他顿了顿，目光转向来路，嘴角勾起一抹意味深长的笑，伸手往身后一指，“本来打算走小路潜入，但现在有了更好的办法 —— 那位红衣女子如此心急争统领之位，想必早已谋划好路线。就让她当这个开路先锋，我们跟着她的踪迹，正好坐收渔利。”
最终，女子与众人约定好三日后子时，一同进攻西华派救援被困同门，便翩然离去。她踏着夜色，身形如鬼魅般穿梭在山林间，片刻后来到一处隐秘山洞。洞外藤蔓遮掩，内里却烛火通明，田虎负手而立，蟒纹披风下透着令人胆寒的威压。
“主上。” 仇琼英单膝跪地，声音冷冽如冰。
田虎缓缓转身，目光如鹰隼般锐利：“可有把握坑死西华山上所有人？”
“属下会尽量拖延时间的，就算没有拖延，也会想办法让这些人死的。” 仇琼英抬头，眉间红痣随着话语轻轻颤动，“只不过主上，今天还有一帮人据说也是来救援西华派的。”
田虎闻言，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑：“无妨，我已经调动了我们三十六舵的人，要是有人惹事，不建议多杀一些人。西华派此番插翅难逃，那些所谓的援军，不过是多送几条性命罢了。” 他伸手抚过腰间弯刀，刀身泛着幽幽寒光，“你只管按计划行事，将那些乌合之众引入死局。”
仇琼英领命起身，眼中闪过一丝狠厉：“属下明白，定不让主上失望。” 她转身欲走，却又被田虎叫住。
“等等。” 田虎扔出一枚黑色令牌，上面刻着狰狞的虎头，“遇到棘手之人，可凭此令调动附近舵主，务必确保万无一失。”
仇琼英接过令牌收入怀中，躬身退去。山洞外，夜色愈发深沉，一场惊天阴谋，正悄然笼罩西华派。
李星群等人回到临时落脚的院落，月光如水，却照不亮他紧皱的眉头。周杰刚要开口询问下一步计划，院外突然传来瓦片轻响，史文恭如夜枭般落在院中，衣襟上还沾着山涧的露水。
“大帅，有发现！” 史文恭压低声音，警惕地扫视四周，“我远远瞧见那红衣女子进了北山的隐秘山洞，洞内还有一人，虽看不清面容，但从衣着和气势判断，极有可能是田虎。” 他摊开手掌，露出几缕暗红色丝线，“这是洞口附近灌木上挂着的，应是那女子披风上的。不过山洞周围戒备森严，我没敢靠近，没能探听到他们谈话内容。”
周杰面色凝重，握剑的手青筋暴起：“田虎与那女子私下会面，绝非好事！大帅，我们不如现在就联络各路豪杰，提前发动救援！”
李星群抬手示意周杰冷静，指腹无意识摩挲着剑柄，烛火在他眼底明明灭灭。良久，他长叹一声：“田虎老奸巨猾，三十六舵又擅长设伏暗杀。如今敌暗我明，最应该做的就是以不变应万变，暂时观察他们的动静。贸然大举行动，正中对方下怀。” 他望向西北方西华派所在的方向，厚重的云层压得夜色愈发浓稠，“让万林和方泽放缓行程，暗中待命。周杰，你安排可靠之人，紧盯仇琼英与田虎的一举一动，任何风吹草动都不能放过。”
史文恭抱拳沉声道：“大帅是想等摸清对方布局，再伺机而动？”
“不错。” 李星群剑指案上的舆图，“西华派地势复杂，若他们在必经之路设伏，我们冒进只会伤亡惨重。等探出虚实，我们便能避其锋芒，直击要害。” 他目光坚定，却难掩眼底对师父安危的担忧，“王异师父一生侠义，定能撑到我们救援之时。”
更漏声在寂静中格外清晰，李星群倚着窗棂擦拭长剑，剑身映出他两鬓微霜。两世为人积攒的近六十载阅历，让他深知急躁是取败之道。可当他余光瞥见周杰房间里彻夜未熄的灯火，心中仍泛起不安 —— 少年人紧握剑柄的指节发白，那股按捺不住的冲动如困兽般呼之欲出。
果然，三更梆子响过，一道黑影翻出院墙。李星群站在屋檐下，月光将他的影子拉得很长。他看着周杰的背影消失在山道间，手中茶盏里的茶水早已凉透。史文恭不知何时出现在身后：“大帅，要不要派人...”
“不必。” 李星群摇头打断，望着西北方西华派所在的方向，那里的云层愈发厚重，“强留无用，只会让他心中怨怼。让暗卫远远跟着，确保他的安全。” 他将茶盏重重搁在石桌上，瓷器与石头碰撞出清脆声响，“田虎的眼线遍布山林，周杰这一去... 但愿他能寻到助力。”
夜色深沉，周杰的身影在山林间疾行。他并未直奔西华派，而是拐向了一条隐在浓雾中的偏僻山道。李星群站在阁楼高处，目送少年消失在氤氲的雾气中，剑柄上的纹路几乎要嵌入掌心 —— 他知道，周杰此去必是寻找某种隐秘助力，但对方身份成谜，甚至不知是敌是友。
与此同时，仇琼英的密探回报：“尊主，那少年未往西华派，而是朝东北方向去了。” 她指尖的石子突然捏碎成粉末，眉间红痣在烛火下跳动如血：“东北方... 是清风寨？还是另有势力？” 她挥手屏退探子，目光落在舆图上东北方那片空白区域，嘴角勾起危险的弧度，“不管你找谁，终究逃不出田虎大人的天罗地网。”
李星群转身走进书房，在烛火下展开一张泛黄的羊皮卷。卷首 “江湖隐秘志” 五个字已褪色斑驳，他的手指停在 “东北势力” 那页，上面用朱砂批注着：“慎入，多奇人异士，亦藏蛇蝎之辈。” 窗外，一道惊雷划破夜空，照亮了他眼底的忧虑 —— 周杰的神秘人脉，究竟会成为破局的关键，还是引火上身的隐患？
第二天深夜，墨色苍穹压得人喘不过气，山道上弥漫着潮湿的雾气。周杰带着三百余名蒙着面的黑衣武者，如鬼魅般在山林间穿梭。这些人步伐沉稳，腰间长刀泛着冷冽寒光，却无人知晓他们究竟来自何处。
“前面就是西华派后山的小路，只要翻过这道坡，就能绕开正面防线。” 周杰压低声音，手中西华派的求援令牌被汗水浸得发烫。众人微微颔首，正要加快脚步，四周的虫鸣声却突然戛然而止。
刹那间，无数火把从山石后、树梢间亮起，将山道照得亮如白昼。韩军统领张彪手持狼牙棒，站在高处狞笑：“小兔崽子，竟敢偷偷摸上山！今天就是你们的死期！” 话音未落，箭矢如蝗般破空而来，黑衣武者们迅速抽刀格挡，金属碰撞声在山谷中回荡。
周杰瞳孔骤缩，大喊道：“分散突围！” 可还没等众人行动，两侧山壁上突然滚下巨石，伴随着隆隆声响，不少武者躲避不及，瞬间被砸得血肉模糊。更要命的是，敌方射出的箭簇泛着诡异的青芒，凡是被擦伤的人，不出片刻便口吐黑血倒地不起。
“韩军在此等候多时，一个都别想跑！” 张彪的笑声中带着残忍，“受死吧！” 随着他一声令下，埋伏在暗处的韩军如潮水般涌来，将黑衣武者们团团围住。
黑衣武者们虽武艺高强，可面对早已设好的天罗地网，也难以抵挡。周杰挥剑连斩数人，身上却也被划开了几道伤口。他望着身边不断倒下的同伴，心中悔恨交加，却只能咬牙继续战斗。
黎明前的黑暗最为浓重，当最后一名黑衣武者倒下时，山道上已血流成河。周杰浑身浴血，靠在一棵枯树旁，手中的求援令牌裂成两半。他望着西华派的方向，口中不断涌出鲜血，艰难地呢喃：“大帅…… 对…… 对不起……” 随后，他的双眼缓缓闭上，永远倒在了这片冰冷的土地上，三百余人，无一生还，只留下满地狼藉，诉说着这场惨烈的伏击。
次日晌午，史文恭浑身染血地撞开房门，手中攥着半块染血的西华派令牌：“大帅！周杰公子的队伍在鹰嘴崖遇伏，三百人…… 无一生还！” 令牌跌落在地的声响，惊得烛火猛地一颤。李星群握着茶杯的手骤然收紧，青瓷杯身应声而裂，茶水混着血丝顺着指缝滴落：“西华山道狭窄，易守难攻，我们既无地利，又没法截断敌军粮草……” 他望着窗外阴沉的天色，喉间溢出一声长叹，“是我没能拦住他。”
而在韩军营帐深处，一盆冷水劈头浇下，周杰呛咳着从昏迷中醒来。铁链在刑架上拖出刺耳声响，东齐骑兵首领白天龙用刀尖挑起他的下巴，独眼闪烁着阴鸷的光：“说！还有多少人要上山？通往贺祖洞的密道究竟在哪？” 周杰啐出一口带血的唾沫，肿胀的嘴角扯出一抹冷笑：“想要情报？做梦！”
白天龙怒极反笑，挥手示意身旁壮汉。浸过盐水的牛皮鞭如毒蛇般破空而来，狠狠抽在周杰后背，顿时皮开肉绽。周杰闷哼一声，头垂得更低，汗水混着血水啪嗒啪嗒砸在地上。“继续！” 白天龙阴沉着脸，又取出一把银针，“听说过‘梅花针’吗？专往人身上的穴位扎，扎完让人痛不欲生却又死不了。”
银针一根接一根没入周杰的四肢百骸，钻心的疼痛让他青筋暴起，浑身剧烈颤抖。可即便如此，周杰依旧紧咬牙关，硬是没吐露半个字。白天龙见状，又命人架起烧得通红的炭火盆，将周杰的双脚按进滚烫的炭灰中。皮肉烧焦的气味弥漫在营帐里，周杰疼得眼前发黑，却强撑着意识，脑海中不断浮现西华派的一草一木，还有师父王异的谆谆教诲。
“我再给你最后一次机会！” 白天龙将烧红的铁钳凑近周杰的指甲，“说不说？不说就一根一根拔掉你的指甲！” 周杰抬起头，眼神中满是倔强和不屈：“你们…… 休想从我嘴里得到任何东西！” 铁钳狠狠夹住指甲，伴随着一阵钻心的剧痛，指甲被生生拔下，鲜血喷涌而出，但周杰始终没有求饶，也没有透露任何有用的信息，他用自己的坚韧，守护着心中的秘密和西华派的尊严。