光绪十七年，这春节将过，京城与天津的地界上便有一个话题在读书人中间传播着，这初时只是于报纸上，而现在却是于读书人中间口耳相传着。
而这相传的却是消息，倒也不是什么大新闻，只是天津同文学堂招生的新闻，这同文学堂没人知道是何人所立，瞧着这名字似乎与那“同文馆”有些相似，可与同文馆毕业后授予官衔不同，这同文学堂毕业后，却是能荐往洋行工作。
“月薪不下数十两！”
瞧着这银子看似不多，可于那些寒门子弟的眼中，这却是他业所不及，过去不知有多少人想进洋行，而不得其门，现在好了，有这么一家学堂“专事西学”不说，且又有荐往洋行的机会，如何不让人心动。
而最让人心动者，却是这东亚同文学校非但可把学生荐往洋行，且不收学费，并提供伙食，此等消息不过刚刊于报纸，顿时便不知引起多少有兴趣，尤其是京中那些各省赴考落榜的士子，无不是私下谈论着。
这地方不错，且不说与同文学校中学什么，便是这不收学费且包伙食，若是于校中长住，岂不是可借此往校外结朋交友，拜访京津名师，学习文章？
不知多少人打着各自的盘算，便留于这天津，待着那租界中学校开校，这天津因界内华人有限的原因，其繁华远无法同上海租界相比，租界内闲地甚多，地价甚廉，甚至这临海河的学校用地。亦是美国领事以半卖半赠的方式送于学校。
随着学校内大兴土木的建起校舍，这边的招生也开始了，初时的规定是“召集学生共两百人”
，不过也许是瞧着大家反响不错的关系，便又扩至四百人。而他们的教师则是十二名于天津、上海等地招来的外籍教师。教科书和教学内容全部采取天津教会学校内的《数学》、《英语》以及《自然》、《地理》等教材。
至于这东亚同文学校的入学资格，几乎更是没有什么要求。“具备一般学问，习得文章之人”，也就是说，管他是童生还是秀才，只要读得四书五经的。能写得出还算过得去的文章的人，便能入得了这学校，而且这学费正如传说中那样完全免费的，甚至除此之外，一个月学校还发两元津贴。非但够伙食，亦足够一介书生的日常费用了。
这消息一经确认，不知惊骇了多少人，非但那些落榜的士子将此视为于近畿混吃混吃，待来自年会考的过渡之处，亦不知有多少家贫童生将此视为继续求学，甚至谋生之处，毕竟这学校中非但可以读书。且又有两元津贴可拿。
一大清早，赵士亮便来到了海河边洋人租界内的同文学校，在学校洋式的大门旁挂着“教务科”牌子的房门外。已经站了不少人，足足有一二百人出去，其中不乏胡须发白的老者，今天是同文学校报名的日子，这报名中的人，即有少年亦有五十六岁的长者。即有求学谋生者，亦有于此混吃住之徒。
就在众人的期待中。一位穿着青灰长袍的青年走到人群边，他的胸前挂着一个景泰蓝的小圆牌。牌似乎是“东”字，他瞧着等待报名的人群，那眉头一皱。
“各位皆是报名入我校求学之人！”
“我等正是欲报名入校求之人！”
在人们纷纷应声时，这青年手往墙边的纸上一指。
“各位识得字否？”
“这位先生何以说出此言！”
一位年愈50、鬓须花白的长者脸上全是不满之状，这不是在说他们不识字吗？
“既然识字，难道就没看告示所列报名条件之第一项？需十五岁以上，三十岁以下，敢问先生，今年高寿？”
青年语中带着恭意，可那语气却全是轻蔑之状。
“岂有此理，圣人云……”
不待那人把话完，那青年看着众人大声说道。
“非本校勒其年龄，而是因本校所授者皆为西学，若考试不过者，非但需退还学校，我校亦将其学业不精上告北洋衙门，请衙门革其功名……”
青年的这话刚一说出，原本还在排队的那些三四十岁的，欲借学堂免费食宿留于津门访友拜师的落榜士子纷纷离开队列，虽说他们大都对此颇有微词，但倒也没出什么乱子。
“革去功名？”
人群中的赵士亮听着这句话时，那眉头只是微微一抬，然后便没有了旁的念头，他只是通过县试、府试的童生罢了，甚至那学业也于两年前因家境不济断了下来，又有何功名？在这里学西学，想来也是不错，将来进了洋行，至少再不用为生计担心。
实际上，仍然留于校门外等候的青年以及少年，大都抱着相似的念头，当他们在校外等待着时候，在教务科内，先前那个轰走了几百名士子的李青扬，这会却正在那里准备着一会的报名登记，待五天的报名结束之后，方才会进行入学考试。
而入学考试的试题并不复杂，实际上只有一篇文章，作一篇文章对于的那些童生、秀才来说并不复杂，但于学校来说，却希望通过这篇文章筛选出能够接受西洋知识的学生，或许于外人看来，同文学堂如京师、天津的同文馆一般培养的是通译，以供洋行之用。作为统监府教育部的官员，李青扬却清楚，无论是天津同文学堂，亦或是设立于其它各通商口岸的同文学堂，都是作为东亚同文学院的预科。
是大学的预备学校，原本按大人的计划，除去东亚同文学院之外，还要设立东亚理工学院，不过因为师资以及生源等方面的原因，使得最终只是于东亚同文学院下设理工系。而学院一率从国内招生。而之所以于国内各通商口岸创办规模大小不等的同文学校，即是通过一年的学习使学生基本掌握英语、数学以及初知自然科技，再择其优者送入同文学院。
十几天后，待到赵士亮再次来到同文学校，进入教务科的时候。在他前面还有十几人正在登计，而负责登记的正是那日于校外轰去数百士子的青年。
“你的成绩是甲下。”
边说边打开手中的文件，李青扬开始了详细的说明。
“这个成绩还算不错，文章作的这么好，若是再习上几年，没准你能中榜也不一定。怎么不继续读下去了？”
“回先生话，家中贫寒……”
很平常的理由，李青扬点点头，又接着问道：
“你，今年几岁啦”
这时他有些明知故问了。在他面前的表格上写的有年龄：
“十四岁……”
赵士亮小声回答道，这还是虚岁。听到这里李青扬一下子做出了很为难的样子：
“这就有点难办了，你年龄不够啊！”
按规定要十五岁以上的，李青扬倒是没有刻决为难他。
“再等明年再说吧！”
难不成还要在饭馆里做一年的学徒？这么一想，赵士亮自然更想去学堂了，毕竟这里一个月能拿两块钱的津贴，便是扣了一块钱的伙食，相比饭馆学徒一个月几百大文。还是剩下不少，而且在这里还能学着学问。
“那还有一个办法”
就在这时李青扬的话传到赵士亮的耳，却见他拿出一张纸说道：
“给你半个钟头的时间。如果背下这一段英文，我就破个例。”
所谓的破例，实际上是大人叮嘱的，可以法外开恩，而法外开恩的前提是能够快速背会一段英文——无论是同文学校亦或是同文学院，教员以及教授都是外国人。甚至就连同教材亦是外国教材，这自然要求他们需要熟练掌握外语。而以教育部顾问、同文学院文学教授辜先生的建议，背书这种看似最笨拙的办法是学好外语的最佳途径。
对此毕业于教会学堂的李青扬自然不会怀疑。当初他学外语的时候，也是靠着背。
“可，可这是洋文？”
接过那纸一看，赵士亮顿时便觉一阵头大，这上面写的洋文他根本就不认识。
“不认识？没关系，我现在教你，”
十几句英语并不复杂，对于这些自幼学习便以死记硬背为主的青少年来说，更是极为简单，虽说发言不准，但半个小时后，赵士亮还是通过了这个测试，而在最后攀计报名之前，李青扬又问到了最后一个问题。
“现在考试是合格了，我这里还有一个问题，一年学业合格之后，如果学校推荐你往海外留学，你是否会拒绝？”
“海外？洋人的地方？”
“你回答我，是拒绝还是接受就行！”
“那去海外的旅费和学费怎么办呢”
李青扬心底苦笑下，果然，十个人里头有九个都是这么问的，在中国找人读书可真不容易，难怪当年留美幼童一事，办着办着就没有了，若是同样的问题在教会学堂中？于教会学堂内恐怕亦没有多少人愿意望东亚同文学院读书吧？
如果是欧美西洋的话……想来也就无人拒绝了，心里的想法归想法，现在李青扬更重要的职责是帮学院“骗”些学生过去，于是便定定心神，开口答道：
“这个嘛，自然是由学校负责！”
（关于主角的学校招不到学生，在这里想要解释一下，1890年的中国，并不是1900年的中国，实际上在历史上直到1905年，中国的读书人依然只是对西洋好奇有余，却不愿意学习现代科学，这亦是历史上张之洞转向废除科举的原因，不废除科举没有人愿意上新式学堂，在这种情况下，主角办的学校，自然不会有多少人愿意报名，即便是同文学堂也一如历史上的武备学堂、水师学堂一般，只是意图科举者中转站，甚至就连号称近代海军学识第一的严复在水师学堂中任职时，也是适考便请假往京中寻名师，谋功名，这就是中国的现实，也是中国的悲哀！说了这么多，快月底了，求月票！帝国的朝阳读者交流群：欢迎你的加入！）(未完待续)