经过十多天的航行，远处终于出现了泉州港的轮廓。当 “探索号” 的桅杆出现在海平面上时，泉州港的官员和百姓早已等候在码头 —— 船队出发近三个月，朝廷早已收到泉州港的消息，知道船队即将返航。
泉州港的码头上，人头攒动。百姓们踮着脚，好奇地望着渐渐靠近的船队，官员们则站在码头前端，准备迎接。
当 “探索号” 停靠在码头时，李正华率先走下船梯 —— 他穿着的官袍早已被海风和海水磨得有些发白，脸上带着疲惫，却难掩眼中的兴奋。
“李大人！你们可算回来了！” 泉州知府连忙上前，拱手道，“陛下早已下令，若是船队返航，让你们即刻前往开封，不得耽搁。”
李正华点点头：“多谢知府大人告知，我们即刻就出发。”
他没有在泉州港过夜 —— 船队刚清点完人员和物资，就让人备好马车。船员们虽然疲惫，但想到能尽快见到家人，也都精神一振。
徐明和东瀛来的族人第一次见到中原的城池，看着泉州港的青砖瓦房、往来的商旅，眼中满是好奇，却也不敢多问，只是紧紧跟着李正华。
从泉州到开封，马车需要走五天。这五天里，李正华几乎没有休息 —— 他在马车上整理汇报的内容，将这次航行的经历、遇到的危险、发现的新地、带回的收获，一一梳理清楚，确保面圣时能条理清晰地汇报。
徐明则在马车上练习大宋话，他知道，即将见到大宋的皇帝，不能失了礼数。
第五日傍晚，马车终于抵达开封城外。守城的士兵认出李正华的官印，连忙放行。
马车直奔皇宫方向，此时天色已暗，皇宫的灯火却依旧明亮 —— 陛下和王爷早已收到消息，知道李正华等人今晚就能抵达，特意在宫中等候。
“陛下，李大人到了！” 内侍的通报声在大殿内响起。李正华带着赵海、张学士、徐明等人，快步走进太和殿。
殿内，圣上坐在龙椅上，王爷站在一旁，两人脸上都带着急切的神色。
“正华！快过来！” 圣上见到李正华，连忙招手，“这三个月，朕和王爷日日盼着你们的消息，生怕你们在海上遇到危险。” 李正华躬身行礼：“臣幸不辱命，率船队平安归来，还为陛下带回了海外的消息和信物。”
他起身，示意赵海和张学士呈上带来的东西。首先呈上的是东瀛的青铜剑 —— 圣上接过剑，拂去剑身上的灰尘，看到剑身上刻着的秦篆 “徐福之佩”，眼中露出惊叹：“竟真有徐福东渡之事！这剑便是物证？”
李正华点头：“陛下，此剑乃徐福后裔徐伯所赠，他们在东瀛定居数百年，仍保留着秦代的习俗和文字。此次臣带回了徐伯的孙子徐明等人，便是想让他们重返故土，也让陛下了解东瀛的情况。”
徐明等人连忙上前，跪倒在地，用不太流利的大宋话说道：“草民徐明，拜见大宋皇帝陛下！愿陛下圣体安康，大宋繁荣昌盛！”
圣上笑着点头：“起来吧！你们乃中原后裔，今归故土，朕自会善待。朕已让人备好宅第，你们先在开封安置，日后可入国子监学习，为大宋与东瀛的通好出力。”
接着，张学士呈上绘制的新海图和《南洋初探记》。
圣上展开海图，看到上面标注的东瀛和新岛屿的位置，又翻看《南洋初探记》中对热带岛屿、土着的描述，兴奋地说：“好！好！朕没想到，海外竟有如此多的陆地！正华，你们这次的探索，为大宋开辟了新的疆土和航线，功不可没！”
最后，李正华呈上从新岛屿带回的植物种子、矿石样本和贝壳饰品。圣上拿起一颗菠萝种子，又看了看这硬如钢铁的椰子，对王爷笑道：“皇弟，你看这海外的物产，竟如此奇特！日后若是能与这些地方贸易，大宋的国库定会更加充盈。”
王爷点头：“陛下所言极是！臣以为，当继续支持李大人造船，组建更大的船队，深入探索海外，传播大宋的教化，也为大宋获取更多的资源。”
李正华躬身道：“陛下，王爷，臣此次远航，发现海外不仅有新地，还有丰富的物产。只是远海航行风险极大，此次船队损失了一艘船和几名船员，物资消耗也远超预期。臣恳请陛下准许，继续改进船只，储备更多物资，待准备充足后，再率船队前往那片新岛屿，深入探索，也与当地土着建立长期的贸易往来。”
圣上点点头：“朕准了！朕会让工部和户部全力支持你 —— 工部负责改进船只，户部负责筹备物资，务必让下次远航万无一失。另外，朕要赏赐此次远航的船员 —— 牺牲者追赠官职，家属给予抚恤；幸存者各升一级，赏银百两。正华，你功劳最大，朕赏你黄金百两，绸缎千匹，再赐你‘海外探索都统领’之职，统筹日后的海外探索事宜！”
“臣谢陛下隆恩！” 李正华和众人连忙跪倒谢恩。此时，殿外已传来晨鸡的啼鸣，不知不觉，众人已在殿内汇报了一夜。
圣上看着窗外泛起的鱼肚白，笑道：“天色已亮，你们一路辛苦，先回去歇息。明日朕再召你们，详细商议后续的探索计划。”
李正华等人躬身告退，走出皇宫时，东方已泛起朝霞。看着开封城内渐渐苏醒的街道，李正华心中满是感慨 —— 这次远航，不仅探索了未知的海域，更开启了大宋走向海洋的序幕。
李正华心里清楚，这只是一个开始，在茫茫大海上有多少陆地和文化，还有更多的秘密等待着他们去发现，而他李正华在这一世，完全可以亲身经历和感受以往在课本上看的和了解的一切。
从太和殿出来时，晨雾还未散尽，开封城内的街道上已有了零星的年味 —— 小贩们挑着担子，吆喝着售卖春联和福字，家家户户的门前也开始挂起红灯笼。