王陵之年方十二，刀枪棍棒已样样精通，甚至能违背物理规律，在直立的墙面上走出几十步远，足见他是个练武奇才。
等王陵之表演一番，面不红心不跳，走到沈溪面前得意洋洋：“师兄，你觉得我练得怎么样？有什么可指点的吗？”
沈溪倒吸了口凉气，他还真没想过自己拿来糊弄王陵之的东西，这位小伙伴还真一板一眼地学了，这需要多大的耐心和毅力？
“你武功学得不错。”
沈溪首先表示了肯定，随即话锋一转，“但你读书方面可有荒废？”
王陵之脸色顿时变得很难看：“师兄，你别提了，那些什么之乎者也的，我平日里最烦了，可我爹总让我读，我就偷懒，反正他现在忙，没工夫管我，那些来教书的先生，来一个我打一个，直到打得他们不敢管我为止。”
沈溪板起脸道：“什么，你敢打先生？”
“没……没这回事，我就是教训了一下他们，对，就是稍微教训，用砖头……不是砖头，用师兄的话怎么说来着？对，是板砖，我拿板砖砸了他们几下……”
沈溪感觉一阵恶寒。
这是什么学生啊，不好好学习只喜欢上“体育课”，先生管教居然敢拿板砖拍先生？要是传出去，王家的名声都会有损，但到底是孩子顽劣，想来那些先生为了赚一份束脩，睁只眼闭只眼得过且过，任由王陵之逃课练武。
沈溪摆摆手，道：“算了算了，看来你以后没有科举进仕的命。”
王陵之拉着沈溪的袖子道：“师兄，你快教我点儿新武功啊。你以前教的，我现在学得滚瓜烂熟，最近我还在研究你说的太极拳呢。”
沈溪苦笑：“你现在比我有本事。我哪儿还有能教你啊？”
“那师兄你带着我去见师傅啊，让师傅他老人家亲自教我。师兄你这么有本事，师傅那一定是更有本事之人，师兄要是觉得我不够资格，可以考核我。现在学不到新武功，可急死我了。”
面对一个对武功这般狂热的少年，沈溪实在无语，他总不能告诉王陵之，关于师傅和武功什么的都是他编出来的。这会令一个少年的梦想破灭，对王陵之的打击非常巨大。
“你会骑马吗？”沈溪突然问道。
“骑马？”
王陵之明显一愣，“以前我爹也说过，等我大一些可以学骑马。但我总觉得，要练武，在马背上多不方便？又没法施展拳脚上的功夫……”
沈溪终于找到了突破口，欣慰笑道：“师弟，你这可就错了，你练武不能白练，无论将来行走江湖行侠仗义。还是为国征战浴血沙场，不会骑马怎么行？那些说本里的大侠，还有历史上的名将。哪个不是弓马娴熟？你光会武功不行，最重要的是，要把武功用在马背上，最好连射术也多加练习。”
“哎呀，师兄，你果然不是凡人。”
王陵之一拍大腿，惊喜交加，“我怎么没想到呢？那些大侠、将军什么的，可不都是策马而行。日行八百里？那我回去就让我爹给我买匹马，只是那射箭……我不太懂。弓箭能在外面的店铺买到不？”
沈溪心说弓箭还真不好弄，明朝也有兵器管制。想用刀剑弓矢这些东西，要提前去官府报备，只有民团或者是武将世家，才可以搞到这些东西。
“找人做应该可以。”
沈溪想了想道，“就在自己家里练，可千万别拿出去，你又不是猎户，家里藏着弓箭，要是被官府知道，不但要没收，可能还要挨板子。”
王陵之若有所悟地点了点头，随即嘿嘿一笑：“师兄说得对，我明白了。”
随着武功进展，王陵之对沈溪越发佩服得五体投地，沈溪说什么他都觉得无比正确。
二人难得见面，王陵之亲自带沈溪到宁化县城各处走了走，宁化城里这一年多时间来变化不大，只是城里多了一座有名的建筑，那就是汀州商会宁化分馆。
宁化分馆是年底前修建完成的，由宁化当地商贾和士绅提供的土地，再由惠娘捐钱修建的一座四层小楼，作为城里的公共建筑，暂时“借给”商会作为会馆之用。
四层小楼矗立在河岸，面对滚滚南去的西溪河水。
“师兄，都说登高望远，如果能到那楼上去，应该能看到整个县城的景致，就是那些人不许人随便进去。”
王陵之望着高高的小楼，有些慨叹。
沈溪笑道：“你想进去？那还不容易？”
沈溪在王陵之不解的目光中，往商会分馆的正门而去，来到门口，却被会馆的知客拦了下来。
“小屁孩，这里不是你们玩的地方，一边玩儿去！”
那知客说话很不客气，因为商会建立得到了官府的支持，甚至知县叶名溯还为会馆提写了“宁化会馆”匾额，使得会馆有了官府背景，以至于宁化这边商会的知客都好像衙差一样眼高于顶。
“喂，叫你们文掌柜出来，他家里出事了，他儿子让我来通知他一声。”沈溪信口胡诌。
宁化商会分会的主事者，正是惠娘聘请的药铺掌柜。沈溪很清楚，他让这知客去叫人，对方肯定不会帮忙，拿出自己的身份人家也不认识。
好在沈溪编瞎话的能力不是一般，转眼就想到个点子。
那知客一听，信以为真，赶忙进去把文掌柜叫了出来。文掌柜四十多岁，家就在宁化城里，听到信匆忙出来，见到是沈溪，不由哑然失笑：“哎呀，这不是小掌柜吗？什么风把您老人家给吹到这儿来了？快请进，请进。”
沈溪这才带着王陵之大模大样进到会馆。
等坐下来，文掌柜马上让那知客奉茶上来，详细问过情况，沈溪才把原委道明。
文掌柜笑道：“我正奇怪。早晨从家里出来时还好端端的，这怎的连头晌都没过就出事了。也是这知客没眼力劲儿，小掌柜想带朋友上去看看。只管上楼去，过了晌午。我还要回药铺办点事情。”
“不用麻烦文掌柜，我们上去看看就走。”沈溪并没让文掌柜招待他，自己带着王陵之上了小楼四楼。
由于采用了沈溪建议的砖石结构，并且加深了地基，使得房屋的承重能力大幅度增加，所以才有了这四层楼房。
从四楼窗口看出去，大半个宁化县城尽收眼底，王陵之从来没见过这等壮观的景象。不由振臂高呼，好像整个天地都是他的。
“师兄，你说得对，我以后不能窝在这小地方。”王陵之很有志气地说道，“我以后要当个行侠仗义的大侠。”
沈溪笑着摇头：“当大侠，你只能扶危济困，所救的不过一两个人，你应该去考武举，然后从军，在疆场上杀敌。做个大将军，到时候你救的可能就是全天下人。侠之大者，应该为国为民！”
这些话。听得王陵之一愣一愣的。
“师兄，为何你说的话，都这么有道理？”王陵之赞叹不已。
沈溪笑着拍拍王陵之的肩膀，道：“因为我是读书人，负责讲道理，读书人拿笔杆子，而打架和打仗的事就不行了。扛着刀枪上战场，保家卫国，这是你的责任。”
王陵之坚定地点了点头。被沈溪这一番鼓励，他人生目标有了巨大改变。从原来期望当个大侠，到希望成为为国浴血疆场的将军甚至元帅。
……
……
沈溪回到宁化。最初两天还能在城里走动，但随着考期临近，沈溪也被关进屋子读书，每天只有日落时分才可以出来透透气，活动一下筋骨。
沈家虽然家境好了许多，但也没多余的银子去聘请先生回来单独辅导，采用的方法，是让沈永卓和沈溪自学。
知识差不多灌输到脑子里去了，连基本的考试流程也已经掌握，剩下的就得看临场发挥。
沈溪一连读了几天书，感觉自己都快有些读傻了。
好在没人管他，他干脆用画画的方式，来调剂读书的压力。他画得最多的，是惠娘和两个小萝莉的肖像画，用炭笔画完，再用毛笔画。
二月初九，考期公布。
县试的第一场将会在二月二十七进行，报名工作随即展开。宁化县到底是小地方，这次县试一共才录取五十人，而报名的人数，却有四五百人。
弘治年间天下太平，百姓送子读书的比往常多了些，这四五百名考生当中，以家在宁化县城的居多，并以十六岁到二十六岁的考生为主，其中年长的有五十多岁的老童生，年岁最小的却是虚岁才十岁的沈溪。
等报名工作结束，官府把应届考生的名字张榜公布，沈溪在所有学生中列在最前面，在同届考生得知沈溪十岁就来参加科举考试时，发出的不是年少有为的赞叹和鼓励，而是一阵阵奚落和嘲笑。
虽然之前有严嵩十岁过县试的先例，但严嵩从小就被冠以“神童”的美誉，沈溪的名声根本没什么人知晓。
当然，若说及“兰陵笑笑生”，整个宁化县却几乎是无人不知，无人不晓。
宁化是说本和雕版连环画的原产地，但凡城里识字的，基本都看过书店售卖的说本和连环画，并以此拿来当作娱乐消遣。
甚至兰陵笑笑生所作的《桃花庵》诗，也早就从府城传回了宁化，很多人为此而骄傲自豪。因为宁化县的人觉得，这兰陵笑笑生就是宁化本地人，虽然是谁尚不得而知，但料想将来此人肯定会一鸣惊人。
沈溪没有为过一鸣惊人特别准备什么，他想的是，只要能过县试这一关，就可以早点儿回府城，不但能让老爹老娘团聚，他又能朝夕见到惠娘和两个顽皮的小萝莉了。
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