梁州，南郑县。
时值十一月初，深秋的太阳虽然高挂天空，但天气已经开始逐渐转凉。稍带凉意的秋风为汉中盆地平原换了一身秋装。
一亩亩耕田整齐的横列着，那中间是逐渐呈现出金黄色的稻禾。
南郑虽然位处蜀中北部，但因特别的地势和气候，粮食的成熟期比之中原一带要早上大半月。
至多再有半个月，田间的稻子便可以收获了。
在唐代时期正处于第四温暖期的末尾，气温处于温暖的时期，所以相比于其他地方收稻谷都晚一些。
不同于前两年的涝旱，今年老天爷出奇地仁厚，全年风调雨顺，庄稼的长势异常喜人。再加上战乱在最短时间内被平定，战争似乎逐渐在远离。
眼见丰收在望，田间垄上，随处可见忙碌的身影。
百姓们一边忙着搁田，将田中的水位降至土面露出，另一面又要防止鸟雀啄食成熟在即的粮食。
一名坐在田垄头稍做歇息的老农望着自己田地里的庄稼，抹了抹额头的汗水，喜滋滋地与其他乡人唠着家常。
不多时，自远处官道朝田垄间走来的一行十余人，引起了乡农们的注意。
虽然不知道来人是谁，但乡农们大概也能猜出应该是官家的人。
自从朝廷收复梁州开始，州县里的大人们都会亲临田间巡视，探访民生民情，乡农们基本也习以为常了。
那一行人在左右张望田垄间的繁忙景象时，很注意脚下的情况，基本没有践踏到田里的庄稼。
“老丈安好！”一行人中看似是为首的一名中年男子，和声向那老农招呼道。
“见过各位大人！”虽然十数人都是身着普通的布袍，但颇有阅历的老农还是能够看出这一行人，尤其是这名说话中年男子身份地不凡，连忙恭敬地行跪拜礼。
不远处的其他几名乡人也相继赶来行礼。
中年男子留意到老农悬于腰间的一枚造型奇特的铜质小牌。弯身将其扶起后，正色说道：“老丈是民爵之身，不必如此多礼。可否将民爵铜牌借于在下一看？”
老农忙小心翼翼地解下腰间铜牌，双手奉给对方。
接过铜牌仔细地看了看，中年男子轻叹说道：“两子从军，一亡一残，老丈为朝廷付出的太多。朝廷有愧于您啊。”
为了加强朝廷对百姓的了解，打破大地主对民众的控制和隐瞒，仿效大秦颁布了二十级军功爵位制。
通过对军功的直接体现和相应的福利，来激励广大百姓入伍的士气。
通过领爵位的百姓，可以掌握人口的实际情况，同时把荒芜的土地分出去。只有这样做才能分配土地，让天下真正从战争中恢复。
每一块民爵铜牌子上都会铭刻所有者的姓名，及得牌的原因和功劳，大致的情况一看便知。
梁州刚刚被收复，朝廷立刻在当地推行这条制度。配合新的土地制度，为大唐的再兴奠定了基础。
“大人说到哪里了！”老农连连摇头。
中年男子听得入神，缓缓将手中的民爵铜牌递还给对方。
老农相当宝贝地将铜牌擦拭了两下，重新挂回自己的腰间。而后恭敬地垂手而立。
“老丈今年的收成看来不错，一亩地怕能收到三石粮食……”沉默片刻后，中年男子仔细察看了周围的金黄色稻田，欣慰地对老农说道。
“大人说的是，小老儿这十几亩地，怕是能收到四石一亩。”
提到自己得意的地方，老农枯皱的面皮笑逐颜开，声音也洪亮了几分，“县令大人已经将今年的谷种分下来，谷种也实在是好。穗大粒子多，还不容易生病。要不然，也没这么好的收成。”
谈论到高兴处，中年男子席地而坐，随即也招呼老农坐下来。
一旁的乡民越聚越多，听了老农的话。都纷纷点头，对本县的县令大加赞颂。
“哦？”中年男子饶有兴致地轻叹了一声，随即转头轻声对身旁的一名护卫模样地年轻人询问道：“杨卿，本县的县令是何人？”
“好像是樊泽大人……”相貌英武的年轻人略一思索，俯身恭敬地回道。
“原来是妹夫举荐的，难怪才干如此出色。”中年男子轻捋长髯，微笑说道。
“主公，时候不早了。您也出来半天时间了，明天还得动身前往西川。还是早些回去吧！”年轻人看了看天色，低声劝谏道。
“也好……”中年男子点头站起身，拍了拍身后的尘土，笑着向一众乡农作别。
目送中年男子一行远去后，行跪拜礼的众乡农这才缓缓起身，其中一人有些怀疑地对那老农说道：“孙老爹，刚才那位当真是官家的大人么？他穿成那样子，又没点官威……”
“大概是官比较小吧？怕是比县令大人还要小些……”另一人猜测道，“孙老爹有民爵铜牌，连见县令大人都能不跪，这次亏了，亏了……”
“爹，爹，爹……”伴随着一阵急促的呼喊，一名瘸腿青年拄杖从人群后面挤了出来，险些摔倒。
“你腿脚不便，小心些……”老农连忙扶住自己儿子，似责实爱地
“爹，你知道刚才那位是谁么？”瘸腿青年顾不得老父的埋怨，语气急促紧张地说道。
“东子，到底是谁？”周遭地乡农知道这瘸腿青年是去年刚刚从军中退回来的，见的世面广，不由得尽皆好奇地询问道。
“那是当今陛下！”瘸腿青年自己也不大敢相信地说道。
“什么！”在场的所有人立时呆立如木鸡，完全不能接受这一震撼性消息——这么和蔼的人，竟是当今皇帝！
如此尊贵的大人物，适才居然跟自己这群平头百姓同坐闲叙。
“东子，你没……没有看错人？”另一名年纪较长地乡农有些艰难的确认道。
“陛下曾到我们营中巡视过三次，我怎么会认错？”瘸腿青年急急地回道。
这一说，不由得众人不相信。
愣愣地望着那行将消失的身影，八十余名乡农突然不约而同地跪了下来，异常虔诚地伏首于地。
许久之后，那名老农突然解下腰间的铜牌，高举过头，兴奋地对儿子说道：“东子，我要民爵铜牌供起来，供起来……”
代宗皇帝回到南郑城后，焦急等待地山南西道节度使兼梁州刺史张献恭等人终于松了口气，将高悬心头的大石放了下来。
虽说梁州的治安状况良好，但代宗皇帝仅在杨志廉所率十余名亲兵护卫下微服出巡的举动，还是太过冒险了些。
由于代宗皇帝有言在先，张献恭等人也不便暗中安排护卫。
“陛下，适才由长安传来一封急书，是恒州那边的！”见礼后，张献恭取出一封绢书恭敬地递呈给代宗皇帝。
“有劳张卿家了！”冲张献恭微微点头后，代宗皇帝展书阅览了起来。
待代宗皇帝看完绢书上内容。张献恭才谨慎地询问道：“陛下，莫非恒州生乱？”
代宗皇帝摇了摇头，却没有说什么。
代宗皇帝不答，张献恭自也不便再继续追问下去，便静静地立于一旁。
思索了许久后，代宗皇帝突然抬头对张献恭询问道：“张卿家，我想让崔造往恒州一行？你认为可好？”
张献恭微微一愕，随即似乎明白了什么。
恒州，真定县。
垂下手中的绢书，严庄双目微闭，陷入到深深地思索之中。
“来人，速速有请节度使大人过府……”约莫半盏茶的工夫，严庄才结束沉思，起身出门呼喊道。
待李宝臣坐定后，严庄斥退所有亲随仆婢，将先前自己所看的那封绢书递给了对方。
李宝臣开始还有些莫名，但绢书上的内容很快让人面色大变。
“严兄，此信从何而来？”猛地抬头，李宝臣急切地询问道。
“此信本是以一锦囊密封，不知被谁以石块连系投入这座府邸中，锦囊上有我在叛军时用过的笔名！”严庄蹙眉回道。
“这么说……许叔冀业已确认了严兄未亡且身在恒州的消息？”李宝臣略一思索，诧异地说道。
“而且。他居然还知道懿身在真定县，甚至探到了这座府邸！”
“这怎么可能？”李宝臣不敢相信地说道，“许叔冀再如何睿智，也不可能有此神鬼之能！”
“许叔冀并没有神鬼之能，他只不过设了一个圈套。”严庄摇了摇头，轻叹道，“当日舍弟被救回真定县时，恐怕就已被曹方细作盯上。”
“史朝义本就在恒州钻营深广。加之恒州局势还未完全真定县，正是给了伪燕军细作以可乘之机。我怀疑。真定县城中就多有伪燕军细作，我方的某些举动怕是正落在他们眼里。以许叔冀的智计，推测出什么来，也完全在情理之中！”
掂了掂手中的绢书，李宝臣皱眉对严庄说道：“严兄，许叔冀难道就不怕将信投错了？”
出自许叔冀亲笔的这封信，虽然言辞隐晦，但意思却是相当清楚——要求严庄以严氏一族为重，重新为史朝义效力。
“这同样也是许叔冀的阴谋！”严庄苦笑一声，“投对了自然是好；若是投错了，则此信必然会落在李将军手中。在许叔冀看来，李将军若看到此信，必会对我大生疑虑之心。”
“一旦李将军生疑，我走投无路，只能再回到史朝义那里。就算李将军一怒之下将我击杀，对许叔冀也不会有什么影响，反而能使我严氏完全绝于陛下与李将军！”
“这老贼果然奸诈！”思索片刻后，李宝臣恨声说道，“严兄，你待如何应之？”
“只有兵行险着了……”严庄怅然道。